Au cercetat granule de amidon, care au fost păstrate pe uneltele sud-chinezești din epoca târzie a pietrei. Mai exact, acestea au fost instrumente din piatră datate de la 3350 la 2470 p. n. l. Se știe relativ puțin despre compoziția dietei preistorice a persoanelor care trăiesc în regiunea subtropicală sudică a Chinei. Solurile acide de acolo și climatul umed și cald nu ajută la conservarea rămășițelor vegetale sau a oaselor sau a altor resturi ale animalelor consumate.
Cu toate acestea, în literatura arheologică au apărut mai multe afirmații că culturile de rădăcini și tuberculi au stat la baza dietei de epocă în această parte a Chinei neolitice. Cu toate acestea, cercetătorii în cauză s-au bazat pe considerații generale și nu s-au găsit dovezi directe.
Xiaoyan Yang și colegii săi au schimbat acum această situație. Analiza boabelor de amidon menționate pe uneltele de piatră a arătat că cele mai multe dintre ele sunt foarte asemănătoare cu amidonul care apare în țesuturile palmelor de sageață.
În plus, au găsit un consum frecvent de banane și ghinde. Și plantele și culturile de rădăcini și tuberculi, respectiv (rămâne întrebarea dacă chinezii de la acea vreme le-au adunat în sălbăticie sau le-au cultivat deja într-un mod vizat), în special cele care preferă un mediu de apă dulce.
Se pare că acest set a constituit baza dietei populației de atunci din sudul Chinei înainte de debutul și extinderea cultivării orezului. Orezul (Oryza sativa) a fost domesticit în toată China de Sud în toate formele majore, cum ar fi indica și japonica. Cele mai multe dovezi vorbesc despre perioada de acum 13.500 până la 8.200 de ani și despre valea fluviului Yangtze. Strămoșul sălbatic a fost probabil specia Oryza rufipogon.
Cercetări recente asupra variabilității genetice a orezului, totuși, au mutat locul domesticirii sale mai la sud, în valea râului Pearl (Chu Jiang). Astfel, tocmai în zona în care se află Xinjun, la aproximativ 180 de kilometri sud-vest de Canton, în care probele analizate au provenit de pe suprafața uneltelor de piatră, iluminând dieta populației locale în perioada „pre-cauciuc”. Xiaoyan Yang și colegii săi au publicat concluziile în Biblioteca Publică de Științe ONE.