În calitate de profesoară de școală elementară, mama a făcut tot ce a putut pentru a învăța să citească bine. De obicei, însemna să citesc la masa din bucătărie în weekend, în timp ce prietenii mei se jucau afară. Capacitatea mea de a citi s-a îmbunătățit, dar aceste lecții forțate nu mi-au trezit dragostea de lectură.

copil

Liceul a schimbat totul. În clasa a zecea, obișnuiam să citim nuvele și să le scriem în engleză. Din pură plictiseală, am cerut să fiu transferat la anul următor. În următoarele șase luni am avansat limba engleză.

Am citit două amendamente și am scris două lucrări de carte. Diferența drastică și nemiloasă dintre cei doi ani m-a enervat și a ridicat întrebări de genul: „De unde au venit toți acești albi?”

În liceul meu, 70% erau negri și latino-americani, dar la această clasă avansată erau albi. Această experiență personală a rasismului instituționalizat mi-a schimbat pentru totdeauna atitudinea față de lectură. Am constatat că nu pot depinde de școală, de profesor sau de programul de învățământ pentru a-mi învăța necesarul. Și mai mult din rebeliune decât pentru că eram un intelectual, am decis că nu voi mai permite altor să-mi dicteze când și ce să citesc. Nici nu mi-am dat seama că mi-am dat seama cum să îi fac pe copii să citească. Identitate.

În loc să ne agățăm de abilități și să mutăm elevii de la un nivel de lectură la altul sau să-i forțăm să memoreze liste de cuvinte necunoscute, ar trebui să ne întrebăm: Cum ar putea fi conduși copiii să se considere cititori?

DeSean, un boboc inteligent pe care l-am predat în Bronx, m-a ajutat să înțeleg modul în care identitatea modelează învățarea. La o oră de matematică, am venit la el și i-am spus: „DeSean, ești un super matematician.” El s-a uitat la mine și mi-a răspuns: „Nu sunt matematician, sunt un geniu matematic!”

OK, DeSean. Și ce zici de citit? Un caz complet diferit. „Domnule Irby, nu pot citi. Nu voi învăța niciodată să citesc ", mi-a spus el. L-am învățat pe DeSean să citească, dar mulți băieți negri rămân analfabeți. Potrivit Departamentului Educației din SUA, mai mult de 85% dintre băieții negri din clasele a IV-a nu pot citi bine. 85%! Cu cât copiii se confruntă cu mai multe provocări în lectură, cu atât trebuie să fie mai mulți profesori educați din punct de vedere cultural. În ultimii opt ani, în cel de-al doilea loc de muncă ca comediant de stand-up, am înțeles importanța competenței culturale, pe care o definesc ca fiind capacitatea de a traduce ceea ce vrei să știe altcineva sau să poată face în comunicare sau experiențe care sunt importante și atrăgătoare pentru ei. Înainte de a urca pe scenă, evaluez publicul. Sunt albi sau latini? Sunt bătrâni, tineri, profesioniști, conservatori? Abia atunci trec și aleg glume în funcție de ceea ce cred că va fi cel mai amuzant pentru ei. Aș putea spune glume la bar la o reprezentație la biserică, dar poate nimeni nu ar râde de ele acolo.

Ca societate, creăm experiențe de lectură ale copiilor ca și când am spune glume de bar într-o biserică. Și atunci ne întrebăm de ce atât de mulți copii nu citesc. Profesorul și filosoful Paulo Freire credea că predarea și învățarea ar trebui să fie bidirecționale. Elevii nu trebuie priviți ca vase goale care așteaptă să fie umplute cu fapte, ci ca co-creatori de cunoștințe.

Același curriculum pentru mase de studenți și programe educaționale care solicită elevilor să stea ca sculpturi sau să lucreze în tăcere completă, un astfel de mediu nu ia în considerare de obicei nevoile individuale de învățare, interes și cunoaștere a copiilor. Mai ales băieții negri.

Multe cărți promovate de băieții negri tratează subiecte serioase precum sclavia, drepturile civile și biografiile. Mai puțin de 2% dintre profesorii din Statele Unite sunt bărbați negri. Și majoritatea băieților negri sunt crescuți de mame singure. Există într-adevăr băieți negri care nu au văzut niciodată un negru citind. Sau bărbatul negru nu i-a încurajat niciodată să citească. Ce elemente culturale, ce stimuli sociali ar putea determina un tânăr negru să ajungă la concluzia că ar trebui să citească?

De aceea am început proiectul Barber's Books. Este o organizație non-profit de alfabetizare care creează locuri de lectură pentru copii în frizerii. Sarcina este simplă: faceți tinerii negri să citească. Mulți băieți negri merg la frizerie o dată sau de două ori pe lună. Unii își văd frizerii mai des decât tații lor. Cărțile din frizerie combină lectura cu un loc orientat spre bărbați și le oferă băieților negri o experiență de lectură timpurie. Acest program personalizat folosește o listă de cărți pentru copii selectate și recomandate de băieții negri. Conține cărți pe care chiar vor să le citească.

Raportul Scholastic din 2016 privind familiile și copiii afirmă că copiii aleg o carte în principal dacă îi fac să râdă. Dacă vrem cu adevărat să creștem interesul băieților negri și al altor copii pentru lectură opțională, trebuie să încorporăm modele masculine adecvate în prima noastră experiență de lectură și să înlocuim câteva cărți pentru copii pe care adulții le iubesc atât de mult pentru cărți amuzante, simple și chiar dezgustătoare, precum Disgusting Greg.