Râul a spălat corpul uman fragil, care acum se poticnea și a fost prins pe mal. Hunkesni a simțit și, din fericire, a sărit că se află din nou în lumea normală, dar nu se putea mișca. Fiecare parte a corpului său o durea. Micile valuri care se prăbușeau pe mal au plonjat în iarna în creștere, provocând un fior. Nu este ca raiul, gândi el. Moartea ar fi poate mai plăcută decât o astfel de viață ... și părea că gândirea ar fi rănită. Nu putea nici măcar să-și miște membrele, nici măcar să se ridice în picioare sau să meargă și să ajungă la așezare. O mare oboseală și epuizare i-au revenit. A închis ochii și s-a străduit să găsească putere. Apa cu gheață i-a imobilizat complet corpul și nu-și mai simțea picioarele. Chinul i se încreți fața. A văzut doar o ceață, dar prin toate a încercat să se uite în jur. Nu înțelegea de ce nu avea haine de top. În acel moment, a observat un ciot de copac zdrobit de o bancă de lângă el, zdrobit în aproximativ trei părți și bucăți de cămașă pe una dintre ele. Acest lucru nu i-a dat încurajări și a tremurat și mai mult în aerul rece și în apă. Orice l-ar costa, trebuie să plece de aici. Voia să-și miște mâinile, dar nu l-au ascultat. Era disperat.

enigma

Simți brusc ceva moale și cald pe față. Se uită în jur și făcu ochii mari, surprins. Calul de Aur stătea lângă el, băgându-și nasul în obraz. Hunkesni voia să-l mângâie, dar el nu se putea mișca, așa că spera doar că nu-l va speria.

- Acum chiar mor, prietene. Calul a alertat și s-a uitat la băiatul suferind. Deodată, animalul a căzut la pământ. Hunkesni onemel. Calul de aur zăcea lângă el, de parcă așteaptă ca băiatul să se urce pe spate. Pentru o clipă, copilul a privit neîncrezător pentru a vedea dacă este un fapt sau o altă amăgire, dar Rek a rămas de fapt lângă el și nici măcar nu s-a mișcat.

- Hai să ajungem la asta, își spuse Hunkesni, trăgând o mână înghețată până la os cu mare efort. A fost o durere de înjunghiere insuportabilă, dar a trebuit să continue ... A urmat a doua și, având mâinile libere, nu mai rămânea decât să se îndrepte spre cal. S-a lepădat de sine și apoi a căzut din nou la pământ. Voia să țipe, dar chiar și o voce se opri în gât, și doar se încruntă și își îngustă ochii. A expirat. El a negat din nou, slăbiciunea intrându-i în mâini. A tremurat (cu excepția picioarelor de la genunchi în jos, pentru că nu le-ai simțit deloc). S-a luptat cu propriul corp, a depus atât de mult efort pentru a avansa cu un centimetru înainte ... Și această mișcare a fost infinită! Cu toate acestea, calul de aur zăcea răbdător la locul său, urmărindu-l tot timpul pe Hunkesni. Când băiatul s-a târât spre el, el și-a ajutat capul să-și încrucișeze piciorul stâng peste spate, apoi s-a ridicat cu atenție. Hunkesni nu a avut puterea să se țină de picioarele calului, pentru că nu le-a simțit deloc, așa că și-a apucat firele coamei groase negre cu mâinile atât de puternice, încât coapsele i s-au albit. S-a sperat că nu va zbura înapoi la pământ.

Râul era extrem de atent. Băiatul făcea un pas lent și sigur tot timpul. Hunkesni i se părea imposibil, de parcă ar fi fost purtat chiar de Wakan Tanka. Chiar și așa, călătoria spre casă părea nesfârșită. Se simțea incredibil de obosit și dormea ​​pe Rek, dar risca să ajungă din nou acasă. În mod surprinzător, Calul de Aur știa foarte bine unde să meargă. Mustangii cartografiaseră această zonă și evitau cu vigilență așezările umane, iar acum unul dintre ei îl ducea pe băiatul rănit direct la cuibul acelei axe. Ce paradox.

Hunkesni a recunoscut pădurea din jurul său. Erau aproape, așa că și-a permis să închidă ochii obosiți pentru o clipă. Pașii obișnuiți ai calului nu-i permiteau să se odihnească prea mult. Odată cu mișcarea fiecărui Mustang, durerea i-a zburat pe tot corpul, dar nu îndrăznea să se plângă nici măcar în duh.

A auzit râsul copiilor și vocile bărbaților. Apoi, vocile femeilor care avertizau despre fluieratul copiilor înveseliți. Hunkesni a crezut că Calul de Aur îl va lăsa să stea undeva aici, dar a făcut totuși un pas ferm, decisiv înainte. Băiatul a văzut capetele încețoșate ale martorilor surprinși ai acestui fenomen extraordinar, figuri mici cu zâmbete de la ureche la ureche pe fețe și femei încruntate, care își apucă copiii de haine sau îi iau în mâini și se uită suspect la un animal sălbatic care poartă un desen animat băiat torturat. Dar unii l-au recunoscut pe Hunkesni. Câțiva dintre ei s-au împrăștiat undeva, ceilalți șopteau neîncrezători. Calul de aur era puțin nervos, dar părea hotărât să-l conducă pe copil până la linia de sosire. Apoi, s-a gândit Hunkesni și calul, parcă l-ar auzi, a mers cu precauție până la sfârșitul așezării, acolo până la vârful șefului. Oamenii s-au despărțit pentru a curăța calea cuplului. Totul din așezare a tăcut ca atunci când șeful s-a întors cu un ziar trist.

Taurul șezut i-a ieșit din vârf și a fost complet uimit, tăcut cu gura ușor deschisă. Mustangul stătea chiar în fața lui, uitându-se drept în ochii lui.

„Calul acesta”, a navigat șeful. „Mi-a adus fiul din mormânt.” A adăugat, puțin zdruncinat, arătând cu mâna întinsă spre ei. Mulțimea scâncea. Totuși, taurul șezând nu a ezitat și i-a ordonat bărbatului să-și dea fiul de pe cal. Rek nici măcar nu s-a mișcat, dar în momentul în care Hunkesni a fost în siguranță, s-a sprijinit de picioarele din spate și s-a îndepărtat cu viteză nebună de așezare. Oamenii îl priveau cu teamă. Hunkesni a făcut toate eforturile pentru a zâmbi în spatele lui și apoi a leșinat din nou, dar de data aceasta în căldura casei.

1845 New Rumley, Ohio

Soarele a luminat treptat masa din lemn de cireș a tatălui, precum și raftul pentru arme. Georg stătea în transă, uitându-se la o pușcă de vânătoare cu țeavă lungă. Era încă foarte devreme, toată lumea dormea ​​încă ... Băiatul a adus un scaun și l-a așezat de perete. Absent, își apucă pușca și era pe cale să plece. Dar un mic neajuns. A deschis sertarul tatălui său pe birou și a furat gloanțele de acolo, pe care le-a băgat în buzunarul pijamalei. A îmbrăcat cizmele calde de cauciuc ale lui Thomas și a dispărut din casă.

Rătăcind în cizme de cauciuc cu două numere mai mari, cu o pușcă aruncată peste umăr, s-a plimbat în jurul fermei și s-a îndreptat spre pădure. Câinii de vânătoare ai tatălui său - Mat și Pussy l-au urmat. Au traversat bolta cireșelor înflorite și au continuat pe drumul gol, îndepărtându-se tot mai departe de casă. George era prost îmbrăcat și, dacă nu ar fi fost încălzit de o plimbare rapidă, ar fi început să se agite. A expirat nori calzi și albi până într-o dimineață rece de martie și a continuat neobosit. Determinarea și ambiția sa l-au dus mai departe, deși nici măcar nu știa încotro se îndreaptă. Era atât de încântat de călătoria de astăzi ...

Abia după un timp a cunoscut calea și direcția măsurii. Încă o milă și se apropia de turme de la o fermă vecină - vacile lacomului și lacomului James Hook. Tatăl și acest bătrân irlandez cu părul roșu se urau reciproc din adâncul sufletelor lor. Disputa lor a rezultat acum mulți ani. Georg nici măcar nu s-a născut atunci, i-a spus fratele său mai mare Thomas. Hook a avut o problemă semnificativă de aclimatizare la acest mediu de la sosirea sa în America. Limbă nouă, oameni, obiceiuri și moduri ... Era singur cu soția și cei doi copii. Au înființat o fermă, dar nu și-au putut plăti datoriile, așa că s-au adresat Custerului pentru ajutor. Desigur, tatăl lui George nu i-a respins și le-a împrumutat bani pe care nu îi mai văzuse niciodată. De atunci, Hooks și Custeres au fost dușmani.

Tatăl meu ar fi cu siguranță mulțumit când Hook a pierdut câteva vaci în turmă, se gândi micul Georg, adăugând și mai mult pasului său. Călătoria prin țară a fost frumoasă, dar neinteresantă pentru băiat, deoarece alte gânduri i se învârteau în cap. Pădurea a crescut din ce în ce mai aproape de spatele lui George. A fost creat un spațiu larg în jurul băiatului. Vederea soarelui răsărit, care a colorat solul ca și cum ar fi purpuriu auriu, a fost potrivită pentru zei. Trotuarul era căptușit cu pământ arat, cu care razele soarelui se jucau în același mod ca și valurile în creștere din pârâu sau râu. Un copac ici și colo, un tufiș ici-colo și o pace atât de stranie și liniștită iradia din toate ...

Poteca a început să urce ușor în sus. Mat a suflat ceva, așa că a fugit din față. Și Georg a fugit puțin, dar când aerul înghețat i-a lovit brusc în plămâni, a încetinit din nou. Pussy a rămas cu el în caz că l-a urmărit urgent pe Mata. Georg mirosea a vaci și o mie de fluturi în miniatură i-au zburat peste stomac, încălzind fiecare parte a corpului micuțului său bebeluș. Agitat.

Aproape s-a terminat.

"Verifică! O să distrugi totul! El mârâi la câine, care mârâi cu suspiciune și strânse din dinți. Ar putea alerga la vaci și ce atunci? Planul său avea să se piardă.

Georg se ghemui la pământ și se deghiza într-un tufiș din apropiere. De nenumărate ori îl văzuse pe tatăl său încărcându-și pușca și, după memorie, a reușit să repete totul, doar că a fost puțin mai greu decât arăta. Nabil. Apoi și-a așezat pușca cu atenție pe obraz și a îndreptat țeava spre vaca bine hrănită, puțin departe de turmă. Tremura. Știa că avea să o omoare și era puțin neliniștit.

Mat și Pussy se repeziră în jurul lui. Georg nu i-a ignorat deloc, pur și simplu nu le-a acordat atenție. Abia a observat că stăteau chiar în fața ascunzătorii sale de tufișuri și înfășurați, sau doar alergau în jurul lor în căutarea pământului pentru a se confisca. Copilul a fost hipnotizat.

La aceasta, Georg miji ochii, trase și a auzit ceva scâncet acolo, dar în acel moment nu și-a dat seama că nu era sunetul unei vaci rănite sau a unui vițel. Lovitura din pușcă l-a dus de la vis la realitate. Poate că o mie de picioare bubuiau prin poiana de sub el și cel puțin două sute de vaci urlau, speriată. Băiatul a căutat cu nerăbdare animalul căzut, dar nu a găsit nimic. A fugit din tufișuri și a încremenit. Chiar în fața lui stătea corpul nemișcat al lui Matt. Împușcătura i-a lovit abdomenul și sângele roșu intens picura încă din rana fatală. Măruntai schilodite erau vizibile. George rămase nemișcat, urmărind cum Pussy își împingea ușor botul în tovarășul său, sperând să preia. Dar nu a preluat. Femela a scâncit și s-a întins lângă capul lui Matt. Băiatul s-a uitat în ochii câinelui mort, în ochii câinelui preferat al tatălui său și al unui ajutor loial de vânătoare, care, la urma urmei, era foarte aproape de el. Dar nu a simțit nimic. Fără remușcări, poate doar frică de reacția tatălui meu.

Ceva masiv se apropia din spate de silueta băiatului blond și suplu. Era Emanuel Henry Custer, tatăl lui George. O umbră a căzut asupra băiatului și a cadavrului câinelui mutilat, unde zăcea jalnica Păsărică, pe care numai figura cu umeri a lui Bill o putea arunca. Cu siguranță a ajuns aici pe urmele lăsate de băiat și chiar și atunci cei doi câini ai săi ...

Henry l-a apucat pe micuțul George de umeri și a smucit din greu până a reușit să-l întoarcă față în față cu o singură mișcare. Tatăl său se încruntă și sub expresia lui mohorâtă era remușcare. A întins o palmă mare și și-a lovit fiul pe obraz până s-a rostogolit într-o piscină într-un șanț de lângă marginea drumului.