Cortizolul este unul dintre hormoni, care sunt substanțe care sunt produse în corpul uman în glandele endocrine (în așa-numitele glande endocrine). Efectul hormonilor se caracterizează prin acțiune locală și la distanță asupra mai multor organe selectate, chiar și în cantități foarte mici.
Cortizolul, principalul glucocorticoid din corpul uman, este produs din colesterol în cortexul suprarenal, în special în stratul său mediu (așa-numita zonă fasciculată).
În sânge există cortizol liber (eficient) și cortizol legat. Forma legată este asocierea cortizolului cu o proteină (în principal transcortină, mai puțin cu albumina) care o protejează de degradarea în sânge și o transferă de la locul de origine la locul de acțiune.
Secreția de cortizol este afectată de hormonul corticoliberină (din hipotalamus, pat, adică din partea inferioară a creierului mediu) și de hormonul ACTH (din glanda pituitară, glanda pituitară). Excreția de cortizol în sânge este supusă unui ritm circadian (atinge cea mai mare valoare dimineața între orele 8.00 și 9.00, cea mai mică în jurul miezul nopții). Principalele efecte ale cortizolului includ: creșterea zahărului din sânge, stimularea excreției gastrice acide prin HCl, influență directă asupra imunității și efect asupra metabolismului osos.
Valoarea cortizolului la om este examinată cel mai adesea în sânge, urină, dar și în salivă (neinvazivă) sau în alte fluide biologice. Valorile de referință (inferioară și superioară) pentru un rezultat de cortizol de laborator reprezintă intervalul, mantinel, în care rezultatul ar trebui să fie prezent la individ în absența bolii sau tulburării. Tulburările excreției de cortizol se manifestă ca valoare scăzută (hipocorticism) sau valoare crescută (sindromul Cushing) cu un tablou clinic tipic și soluția lor intră în competența endocrinologului.
Stilul de viață, care se caracterizează prin muncă pe termen lung sub stres, lipsa somnului, consumul excesiv de cofeină sau alte băuturi energizante, contribuie la perturbarea excreției normale a cortizolului și creează o punte directă către dezvoltarea bolilor civilizației.
Prezentare generală a examinărilor și a informațiilor practice pentru medici și pacienți.