Unul din cele două mari subgrupuri de sauropode avansate (Neosauropoda). Adjunctii săi erau caracterizați de nări care se deplasau cu mult înapoi, uneori la nivelul ochilor, boturi largi și dinți situați doar în partea din față a maxilarelor. Această creatură a scurtat proeminențele asemănătoare coastei vertebrelor cervicale, ceea ce a sporit flexibilitatea gâtului și a scurtat membrele anterioare.
Cel mai vechi și mai arhaic reprezentant cunoscut al grupului este Haplocanthosaurus (12 - 16 m, 5 - 13 tone). Provine din cele mai vechi straturi ale formațiunii nord-americane Morrison, ceea ce înseamnă că a avut loc în urmă cu 158 până la 155 milioane de ani (oxford târziu, kimerid timpuriu; jura superioară).
Cozi biciuite: Diplodocide
Sauropode medii până la gigantice (unele genuri depășeau 35 m) cu gât alungit și cozi bătute. Capetele lor alungite se terminau în papule largi care purtau dinți în formă de creion. Picioarele anterioare scurtate și coloanele vertebrale înalte ale vertebrelor, pe care erau strânși mușchii puternici, păreau să faciliteze erecția pe membrele posterioare. Forma sanie a creșterilor inferioare ale vertebrelor cozii pentru o schimbare a făcut mai ușor să vă sprijiniți pe o coadă puternică în poziție verticală.
Modelarea computerizată bazată pe modul în care se potrivesc vertebrele cervicale ale acestor animale a indicat faptul că diplodocidele nu aveau un gât flexibil în direcția ascendentă. Multe reconstrucții învechite s-au bazat pe aceasta (de exemplu, Diplodocus din seria Plimbări cu dinozauri). Cercetările ulterioare, totuși, au constatat că flexibilitatea gâtului animalelor de astăzi nu determină modul în care vertebrele cervicale se încadrează între ele, ligamentele joacă un rol mult mai important. Prin urmare, majoritatea paleontologilor consideră că gâturile diplodocidelor sunt flexibile în toate direcțiile.
În evidența fosilelor, diplodocidele apar în straturile inferioare ale formațiunii nord-americane Morrison (două genuri nenumite cu aproximativ 158 milioane de ani în urmă). În următoarele milioane de ani, ele se găsesc întotdeauna în America de Nord, Africa și Europa de Vest de astăzi prin mai multe genuri și specii, adesea abundente. Ulterior, la începutul Cretacicului inferior, însă, acestea scad brusc. Din această perioadă se cunoaște un singur gen, curios, de dimensiuni mici, sud-americanul Leinkupal (9 m, 137 milioane de ani).
În ceea ce privește diversitatea, diplodocidele au dezvoltat mai multe tipuri, să le menționăm cel puțin pe cele de bază. Cea mai faimoasă, caracterizată printr-o structură corporală extrem de ușoară, un gât și trunchi alungit și o coadă cu margini lungi (jumătate din lungimea totală a corpului), este reprezentată de Diplodocusul din America de Nord. Știm mai multe tipuri. Cel mai mare, D. hallorum (fost "Seismosaurus"), putea măsura aproximativ 30 de metri și cântări aproximativ 22 de tone. Al doilea tip a fost reprezentat de genurile Apatosaurus și Brontosaurus (da, „Bronto” s-a întors). Aveau gâtul, trunchiul și coada ceva mai scurte. Cu toate acestea, extensia de tip bici a constat din mai multe vertebre, în timp ce structura generală a corpului a fost extrem de robustă. Curios gâtul larg ar putea servi în luptele reciproce ale masculilor. Apatozaurii și brontozaurii au măsurat în medie aproximativ 21 până la 23 de metri și au cântărit aproximativ 15 până la 23 de tone. Unele oase mari indică existența unor indivizi care s-au apropiat de o lungime de aproximativ 30 de metri și au cântărit până la 70 de tone.
O variantă a planului de construcție al diplomei este Barosaurus. Deși era cam același subțire, în loc de o coadă extraordinar de lungă, gâtul animalului s-a lungit, evocând mamenchisauri asiatici, cu excepția faptului că, potrivit noilor cercetări, barosaurul avea o capacitate limitată de a-și ridica capul. La fel cum știm apatozaurii (brontosauy), care s-au abătut de la dimensiunea în diametru, la fel este și cu barosaurul. Deși a măsurat 25 de metri în diametru și gâtul său avea mai puțin de 9 metri lungime, paleontologul Mike Taylor a subliniat recent că uriașa vertebră a gâtului BYU 9024 aparține acestui gen și nu supersaurului uriaș. Dacă este adevărat, vertebra a venit de la un gât lung de 17 metri. Cât de mare era întregul animal? Dacă proporțiile tipice ale unui barosaur au fost păstrate, atunci aproximativ 50 de metri. Acest lucru ar însemna că barosaurul devine un candidat serios pentru cel mai mare dinozaur din toate timpurile!
Gâturi scurte și spinoase: Dicraeosauridae
Diplodocoizi mici și mijlocii (10 - 15 m) cunoscuți în principal din emisfera sudică. Ele apar în evidența fosilelor în timpul Jurasicului superior (acum aproximativ 155 de milioane de ani), la fel ca și diplodocidele. Spre deosebire de ele, ele nu au fost niciodată reprezentate de multe genuri și specii. Este adevărat, în zonele împădurite, reprezentanții lor (Dicraeosaurus) pot fi printre cei mai abundenți sauropodi.
O caracteristică unică a reprezentanților acestui grup au fost spinii bifurcați ai vertebrelor pre-încrucișate. Aceste coloane ar putea fi alungite și aparent poartă o foaie de piele (Dicraeosaurusul african menționat mai sus), dezvoltând uneori coloane lungi pe gât (ultimul reprezentant cunoscut, argentinianul Amargasaurus în urmă cu aproximativ 125 de milioane de ani). Este remarcabil faptul că Jurasicul superior (acum 150 de milioane de ani) Brachytrachelopan avea un gât extrem de scurtat chiar și pentru condițiile familiei, măsurând doar puțin peste un metru (întregul animal 10 metri). Acest lucru este comparabil cu un stegosaur susținut de plăci.
Reprezentanții grupului par să fi reprezentat un sauropod paralel cu marile ornitopode bipede, care erau rare pe sudul continentului la sfârșitul Jurasicului și la începutul Cretacicului. Este posibil ca grupul să fi avut și reprezentanți în juriul superior al Americii de Nord. Genul Suuwassea de 15 metri poate reprezenta un reprezentant arhaic sau o legătură evolutivă între Dicraeosauridae și diplodocoide mai arhaice. 2
S-au născut în munți: Rebbachisaurides
Odată cu dispariția diplodocidelor și dicreosauridelor la începutul Cretacicului inferior, diplodocidele nu au dispărut din stadiul evolutiv al istoriei. Dimpotriva. Un nou grup special de sauropode de dimensiuni mici și mijlocii (9 - 15 m, 2 - 7 tone), de cele mai multe ori din emisfera sudică, apare și se răspândește în curând în înregistrările fosile (au pătruns și în Europa).
Particularitățile vertebrelor și împletiturilor membrelor (zona extrem de musculară a umerilor și a cocoșului) sugerează că s-au adaptat la mersul pe teren neuniform. Potrivit unor paleontologi, acest lucru sugerează că acestea au originea inițial în zonele montane și s-au răspândit mai târziu în zonele joase. Această ipoteză este de acord cu o apariție relativ bruscă în dosarul fosilelor în urmă cu aproximativ 130 de milioane de ani (eroziunea domină în zonele montane și fosilele nu sunt păstrate). Mai mult decât atât, întâmplător, la începutul Cretacicului, în America de Sud au fost crescute zone întinse din fostele câmpii joase.
Rebbachisauridele cu gâtul lor relativ scurt par a fi adaptate pentru a pășuna cu vegetație scăzută. Cu excepția speciilor arhaice, au format două subgrupuri, limaysaurinele, care au extins semnificativ coloana vertebrală, astfel încât, potrivit unor paleontologi, au purtat o foaie de piele. Și nigersaurinele, care aveau aceste spini mai scurte sau complet scurte și bizare, cranii largi. Nigersaurus de 9 metri, ușor construit (2 tone), de exemplu, avea până la 600 de dinți mici, crescând aproape de marginile fălcilor pătrate. Rebbachisauridele dispar din înregistrarea fosilelor la începutul Cretacicului Superior, acum aproximativ 93 de milioane de ani. Și odată cu ele, ultimele diplodokoide dispar.
Al doilea grup mare de sauropode avansați (Neosauropoda) a fost Macronaria - așa cum sugerează și numele, reprezentanții săi erau caracterizați de nări mari. O altă caracteristică a fost tendința de a ridica umerii.
Reprezentanții grupului au apărut în timpul juriului de mijloc, în urmă cu aproximativ 170 de milioane de ani. Am inclus cândva mulți dintre ei în familia Camarasauridae (unde, pe lângă genul Camarasaurus însuși, acum clasificăm cu siguranță doar un gen puțin mai mic Cathetosaurus, considerat inițial una dintre speciile sale). De fapt, ei nu au format un grup natural, ci doar o grupare de forme arhaice sau diverse avansate (să menționăm genuri precum Jobaria, Abrosaurus sau Aragosaurus), în timp ce acest grup a format treptat mai multe subgrupuri complete.
Cel mai renumit gen dintre reprezentanții arhaici ai Macronariei a fost Camarasaurus. La un moment dat, cu 155 până la 150 de milioane de ani în urmă, era cel mai abundent dinozaur mare din America de Nord. Camarasaurus avea un gât și o coadă de lungime medie, umerii ușor ridicați deasupra nivelului coapselor și un cap mare, în formă de cutie, cu fălci adânci și dinți groși, în formă de lingură, care permiteau pășunatul nu numai vegetației rezistente, ci și mai fine ramuri. În funcție de specie, a crescut la o lungime de 15 până la 23 de metri, care, datorită structurii corpului extrem de robuste a celor mai mari specii, s-a transformat într-o greutate de până la 50 de tone.
Dinozauri girafă: brahiosauride și euhelopodide
Efortul de a ajunge deja mai sus atunci când stai pe patru picioare, însoțit de alungirea membrelor anterioare și ridicarea umerilor deasupra șoldurilor, are o tradiție îndelungată în sauropode. Tazoudosaurul foarte arhaic a fost primul care a dezvoltat această adaptare în urmă cu aproximativ 175 până la 180 de milioane de ani. Deși nu avea gâtul alungit, doar umerii mai înalți. Această creatură de zece metri și aproximativ patru tone din Maroc a fost strâns legată de genul Vulcanodon.
Adevăratul aspect de girafă a fost produs de Atlasaurus (tot din Maroc) cu o greutate de până la 15 metri și aproximativ 14 tone cu 168 milioane de ani în urmă. Acest gen avea proporții ale corpului - cel puțin în ceea ce privește gâtul și coada - similar cu alți reprezentanți arhaici ai Macronariei. A reușit să ajungă mai sus și să obțină aspectul real al unei girafe dinozaur, în principal printr-o extraordinară extensie a membrelor din față. Drept urmare, spatele lui s-a înclinat brusc de la umeri până la șolduri, dar lungimea gâtului era de doar jumătate din înălțimea de la picioare până la greabăn. În „girafele dinozaurilor” de mai târziu, situația era adesea opusă - gâtul atingea de două ori înălțimea apăsării piciorului.
Cei mai cunoscuți dinozauri de girafe sunt brahiosauridele (Brachiosauridae 3), care au caracterizat picioarele anterioare mai lungi decât membrele posterioare, cu spatele coborât de la umeri la șolduri și o coadă scurtă. Deși forme pitice (Europasaurus de 6 metri) au fost create pe insule, Brachiosaurus din America de Nord, Lusotitanul European și Giraffatitanul African 4 au atins proporții gigantice. De exemplu, scheletul unui girafat de 13 metri înălțime și 22 de metri lungime, expus la Muzeul de Istorie Naturală din Berlin, reprezintă un individ imatur. Adulții mari ar putea măsura până la aproximativ 26 de metri și cântări aproximativ 50 de tone.
Giraffatitanul a fost unul dintre cei mai abundenți dinozauri din regiunea sa, completat de cel puțin un altul, brachiosaurid încă necunoscut (un gât extrem de lung, dar supranumit „arhiepiscop”). Brachiosaurus a fost mai puțin abundent în America de Nord, dar descoperirile incomplete aparținând braquiosauridelor sugerează că aici au trăit și alte câteva genuri încă nerecunoscute. Dar, când Înaltul Jurassic a ajuns la sfârșit, la fel și gloria Brachiosauridelor. Au supraviețuit doar sub forme relativ mici (10 - 15 m), forme rare, limitate la America de Nord. Ultimul care a dispărut din înregistrările fosile este Abydosaurus în urmă cu aproximativ 105 milioane de ani.
La începutul Cretacicului, s-au răspândit și alți dinozauri de girafe, reprezentanți ai Euhelopodidae. Aceasta include, de exemplu, Euhelopus vechi de 130 până la 115 milioane de ani, vechi de 11 metri din China. La prima vedere, a evocat un brahiosaurid cu membrele din față mai puțin alungite, spatele ușor mai înclinat și un corp mai subțire. O rudă apropiată, de asemenea, Daxiatitanul chinez, ar fi putut măsura până la 30 de metri, iar un Fusuisaurus fragmentar similar (de asemenea, China) ar fi putut fi. O rudă similară, dar numai îndepărtată, a fost Sauroposeidon, un gigant de 27 de metri și cântărind aproximativ 40 de tone. A avut loc în urmă cu 112 milioane de ani, în ultima vreme, doar brachiosauridele care au stăpânit, printre care se înșelase în trecut.
Titanosaurii
Cretacicul inferior a fost o epocă de aur pentru rebbachisaride și în special euhelopodide și rudele lor. Nu toată lumea arăta ca o versiune dinozaur a unei girafe. Important, titanosaurii au apărut dintr-o serie de euhelopodide înrudite. Ierbivore mari dominante din emisfera sudică în timpul Mesozoicului târziu.
Titanosaurii, pe de o parte, au dezvoltat o serie de forme care măsurau mai mult de 25 m și cântăreau peste 50 de tone, pe de altă parte, un număr mare de genuri s-au dezvoltat în cadrul acestui grup, care erau mici pentru raporturile sauropode, aproximativ 7-15 metri lungime, cum ar fi Rinconsaurus sud-american (11 m).
Titanosaurii apar în dosarul fosil în timpul Cretacicului inferior, cu aproximativ 145-130 milioane de ani în urmă 5. Ceva mai târziu, în mai multe valuri ale evoluției, acestea se diversifică treptat în diferite forme și se răspândesc în toate regiunile lumii. Acestea se caracterizează prin mai multe trăsături comune. În primul rând, acestea sunt corpuri largi. Aveau și picioarele anterioare de lungime medie, datorită cărora își purtau umerii cam la același nivel sau puțin mai înalt decât șoldurile. Cozile lor erau scurte, iar capul lor, surprinzător, adesea asemănător cu diplodocidele, mai degrabă decât cu alți reprezentanți ai Macronariei (unde aparțineau).
Pe de o parte, titanosaurii au dezvoltat specii care erau destul de mici pentru proporțiile sauropodului. De exemplu, Magyarosaurus-ul românesc a măsurat doar șase metri de la sfârșitul Mesozoicului - adevărat, reducerea sa s-a datorat adaptării sale la condițiile insulare. Dar, de exemplu, cam de aceeași vârstă, Saltasaurusul argentinian a măsurat doar 8-10 metri și a trăit pe continent. Aceste genuri mai mici și câțiva alți titanosauri avansați au protejat cel puțin într-o oarecare măsură plăcile osoase din piele. Dar scopul lor nu era doar defensiv. Formațiile osoase mai mari din piele au servit ca rezervor de minerale și ar putea fi goale după ce au fost pompate, dar cele mai mici au rămas rigide. Extinderea armurii este discutabilă și aparent variază de la specie la specie.
Pe de altă parte, avem titani adevărați: mai multe genuri din America de Sud măsurau aproximativ 30 de metri sau mai mult și cântăreau între 50 și 80 de tone. Care dintre ele a fost cel mai mare și care a fost la fel de mare pe cât este foarte greu de judecat. Acești supertitani sunt cunoscuți doar din rămășițe incomplete și adesea doar de la un singur individ. De multe ori nu suntem siguri de proporțiile corpului lor (care ar putea varia între speciile strâns legate 6). În plus, știm din genuri mai bine cunoscute că indivizii mari sunt adesea cu o treime mai lungi și uneori aproape de două ori mai grei decât cei mari mari.
Candidații pentru înregistrare cu siguranță includ extraordinar de larg (poate până la 8 metri piept) Puertasaurus în urmă cu 96 de milioane de ani 7, Argentinosaurus ceva mai tânăr, Futalognkosaurus în vârstă de 87 de milioane de ani, Notocolossus în vârstă de 86 de milioane de ani, "Antarctosaurus" giganteus în vârstă de 83 de milioane de ani, ca și o specie nenumită găsită în 2014 și expusă la Muzeul American de Istorie Naturală din New York (veche de 95 până la 100 de milioane de ani). În mod surprinzător, „imigrantul” Alamosaurus aparținea, de asemenea, aceleiași categorii de dimensiuni, care chiar la sfârșitul mezozoicului a pătruns pe teritoriul Americii de Nord de astăzi - și a devenit cel mai abundent erbivor mare din zonele mai înalte.
Oricine depune acest efort într-un studiu al studiilor de rudenie cu titanosauri (noi depunem efortul în el, astfel încât să nu trebuie să-l puneți), va găsi în esență „instabilitate catastrofală”. Din această cauză, noi titanosaurii nu putem fi descriși mai detaliat pe baza subgrupurilor lor individuale. Acestea au existat fără îndoială, dar în prezent este destul de incert ce erau și ce familii le aparțineau. Această incertitudine se datorează faptului că marea majoritate a titanosaurilor sunt cunoscuți din rămășițe foarte incomplete.
Ceea ce știm sigur este că a fost un grup extrem de divers, care a prosperat practic în întreaga lume până la sfârșitul Mesozoicului. Am menționat titanosaurii mici blindați (Saltasaurus) și uriașii cu pieptul lat (Puertasaurus). În rândul titanosaurilor au apărut, de asemenea, specii îndesate, extrem de robuste, cum ar fi genul mongol de 12 metri Opisthocoelicaudia de la sfârșitul Mesozoicului. Acest gen, precum și genele înrudite (?) (Saltasaurus) au compensat dimensiunile mai mici, specializându-se în pășunatul plantelor în poziție verticală, după cum se indică prin adaptările bazinului și cozii. Alte genuri au prezentat o structură a corpului subțire, o coadă scurtă, dar un gât asemănător unui mamenchisaur, cum ar fi Madagascarul Rapetosaurus de 15 metri (de asemenea, de la sfârșitul Mesozoicului). Dreadnoughtus (aproximativ 25 m, Argentina) avea, de asemenea, un gât extraordinar de lung și o viață robustă și probabil ceva mai timpurie.