La ce ar trebui să se aștepte universitățile de la un guvern de coaliție dacă Tony Abbott câștigă alegerile din septembrie? În discursul său de la conferința Universității din Australia de la Canberra, semnalele au fost destul de liniștitoare.
În primul rând și cel mai important (și spre surprinderea unora din cameră în acel moment), devine.
Aceasta înseamnă că primește ideea tradițională a universității ca o comunitate independentă de cercetători. Aceste instituții, reînviate prin investigații, se implică în proiecte de sensibilizare pentru a construi societăți civilizate, sigure, responsabile, dinamice și prospere. Obține, de asemenea, că înseamnă a fi liber, chiar obligat să „spui adevărul la putere” (linia citată în adresa sa) - așa cum a spus Edward Said, făcând apel la Immanuel Kant, despre rolul intelectualilor academici.
Abbott câștigă, de asemenea, importanță în sector ca producător major de lideri talentați și profesioniști instruiți. Performanța sa excelentă este dată de industria australiană de export, acum mai mare decât turismul. Potențialul industriei joacă un rol cheie în sprijinirea angajamentului regional al Australiei ca strategie de consolidare a națiunii în Asia.
În cele din urmă, consideră că, în ultimele decenii, împreună cu o creștere rapidă, sectorul a suferit valuri treptate de schimbări în politică, finanțare, reglementare, piețe interne, piețe internaționale și transformare tehnologică.
(Pentru a vedea ce schimbări are sectorul în ceea ce privește finanțarea și setările de politici, consultați Figura 1 de mai jos.)
Sistemul universitar public intern din Australia funcționează acum în esență într-o economie mixtă, o lume departe de creșterea finanțată integral în Whitlam în anii 1970. Acum este, de asemenea, un important sector de export și din ce în ce mai expus comerțului pe măsură ce învățământul superior se dezvoltă ca o piață globală. Și acum, la fel ca alte industrii, se confruntă cu etapele timpurii ale revoluției digitale. Studiul online sofisticat și scalabil oferă perspective care par uimitoare pentru misiunea academică tradițională și înfricoșătoare pentru modelul tradițional de afaceri academice.
În acest context, tema principală a întrebării lui Abbott a fost stabilitatea politică. Având în vedere constrângerile bugetare predominante, el a promis că nu vor exista noi finanțări. În același timp, însă, nu a indicat nicio reducere semnificativă a finanțării sau modificări bruște de politică.
În mod implicit, coaliția nu va apela Revizuirea de finanțare de bază pentru a crește finanțarea de bază. Nici anul trecut nu va continua implicit să apeleze la Institutul Grattan pentru a reduce finanțarea publică pentru învățământul superior ca măsură de economisire a costurilor.
Abbott a prezentat mai multe subiecte în programul coaliției pentru sector. Au fost puține specificații. De exemplu, el nu a declarat în 2012 că intenționa să mențină sau să abandoneze abolirea învățământului superior subvenționat de către guvernul Gillard.
Nici nu intenționează să dereglementeze taxele de facultate interne, așa cum a solicitat Consiliul de afaceri australian la conferință.
Nici nu intenționează să ridice interdicția guvernului din 2009 privind posturile private cu normă întreagă pentru studenții interni din universitățile publice, introdusă de guvernul Howard în 1997.
Punctele de pe ordinea de zi au fost primele care au menținut stabilitatea politică și au permis industriei să cheltuiască modificările politice recente, cum ar fi noul sistem fără restricții, și evoluțiile pieței, precum noua importanță a învățării online.
În al doilea rând, pentru a promova protecția reputației instituționale și a încrederii în statutul titlurilor australiene.
În al treilea rând, ajutați să extindeți cota universităților noastre pe piața internațională a studenților.
În al patrulea rând, să se introducă un nou program de „stradă cu două sensuri” Colombo Plan sau Rhodos scholar-program în regiunea Australiei (anunțat anul trecut).
În al cincilea rând, pentru a sprijini o performanță mai bună a cercetării (de exemplu) subvenții de cercetare pe termen lung.
În al șaselea rând, pentru a reduce povara de reglementare asupra instituțiilor.
Și în al șaptelea rând, profitați din plin de creșterea tehnologiilor de învățare online, acasă și în străinătate.
În ultimul moment, Abbott a dat suficiente detalii pentru a identifica subiectele cunoscute de conferință și sectorul mai larg. Opinia coaliției asupra educației online nu pare să o vadă ca pe o oportunitate de a reduce costurile pentru măsurile naționale. Mai degrabă, concentrându-ne aici pe potențialul său de a adăuga valoare la instruirea bazată pe campanie, extinderea accesului pentru australieni și extinderea livrării offshore.
Pentru a explora în continuare aceste opțiuni, Abbott a anunțat un nou grup de lucru al coaliției, prezidat de Alan Tudge. Grupul va solicita depuneri din partea sectorului în martie, va raporta miniștrilor din umbră până la sfârșitul lunii aprilie și va raporta liderului opoziției până la jumătatea lunii iunie.
Atribuirea sa determină scena proiectului. La predare, ei critică lipsa de orientare politică a guvernului Gillard de a sprijini învățarea online, citând absența sa din Sondajul de finanțare de bază.
În ansamblu, sectorul ar trebui să fie vigilent, dar nu este preocupat de perspectiva unui guvern de coaliție. Ar trebui să observăm acest spațiu atunci când sunt aleși și să mențină învățământul superior pe radar public.