Gripa porcină îi amenință și pe pelerinii care se îndreaptă spre Mecca
Aproximativ trei milioane de musulmani, inclusiv două milioane de străini, iau parte la pelerinajul la Mecca, Arabia Saudită, în fiecare an. Numărul musulmanilor care se pregătesc pentru pelerinajul de anul acesta în această săptămână a scăzut rapid din cauza temerilor față de așa-numitul gripa porcină și din cauza creșterii prețurilor. Companiile care înregistrează pelerini au înregistrat o scădere a dobânzii cu 40% comparativ cu anul trecut, a informat presa locală.
Experții în epidemii din Statele Unite și țările arabe, inclusiv Arabia Saudită, spun că valurile H1N1 răspândite de pelerinii care călătoresc la Mecca și înapoi ar putea pune o presiune uriașă asupra sistemelor de sănătate din întreaga lume. Pelerinajul reprezintă condițiile perfecte pentru răspândirea noului virus gripal, care se transmite prin strănut și contact fizic.
Autoritățile saudite au sfătuit persoanele cu vârsta peste 65 de ani și copiii cu vârsta sub 12 ani, precum și persoanele bolnave și femeile însărcinate, să amâne pelerinajul pentru o perioadă mai favorabilă. Mai multe alte țări musulmane au impus restricții similare, Tunisia interzicând chiar cetățenilor săi să călătorească în totalitate la Mecca.
Arabia Saudită a înăsprit controalele de sănătate la aeroporturi și porturi și, în urmă cu două săptămâni, a început vaccinarea împotriva gripei pelerinilor interni, a personalului medical și a personalului care lucrează în orașele sacre Mecca și Medina. Vaccinarea potențialilor pelerini a început și alte câteva state islamice, cum ar fi Emiratele Arabe Unite.
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a anunțat vineri că gripa H1N1 a atins apogeul în anumite părți din Europa de Vest și Statele Unite și se deplasează în prezent spre est în Europa și Asia. De la descoperirea noului virus gripal în aprilie, lumea a înregistrat cel puțin 6.770 de decese în întreaga lume, comparativ cu 520 doar în ultima săptămână, potrivit înregistrărilor OMS.