Un om talentat este rezonabil
Din punct de vedere istoric, cel mai vechi reprezentant al Homo sapiens, „omul rațional”, este direct legat de formele Homo erectus. Homo sapiens apare sub diferite forme în diferite părți ale lumii, iar oamenii de știință s-au îngrijorat de clasificarea sa genetică. Cine este a cărei descendenți? Care forme au evoluat simultan, dar în locuri diferite?
Homo sapiens steinheimensis (numit după situl Steinheim de lângă Stuttgart) a trăit în Europa Centrală și de Nord (Germania, Marea Britanie, Franța și poate Spania) în perioada caldă dintre epocile glaciare Mindel și Ris, cu aproximativ 350.000 - 200.000 de ani în urmă. Acesta se caracteriza printr-un craniu îngust, relativ înalt, cu o frunte arcuită mai înaltă decât predecesorii săi, dar totuși arcuri similare sprâncenelor ca omul din Peking. Volumul creierului său era de aproximativ 1150 cm3.
Homo sapiens steinheimensis, care trăia ca vânător și culegător, folosea unelte de piatră. Pene lui de pumn arată simțul estetic al formei. Arheologii se referă la acest stil drept cultura Acheuleană.
Primul Homo sapiens a realizat forme geometrice simple. Pe lângă pene de pumn, a folosit cuțite de piatră, răzuitoare, precum și bâte de lemn și sulițe din lemn întărite la foc.
Omul Steinheim a trăit în climatul blând al perioadei interglaciare din Europa în condiții climatice similare cu cel al secolului al XX-lea. Succesorul său temporal și cel mai probabil genetic, neanderthalianul, care a ieșit din întunericul preistoriei în urmă cu 150.000 de ani, a cunoscut inițial și condiții climatice favorabile.
Neanderthalul trăia la marginea sudică a marelui pustiu de gheață din epoca de gheață Würm. Spațiul său de locuit era similar cu cel în care trăiesc astăzi eschimosii. Casa lui era o tundră dezolantă, înghețată, care s-a transformat în stepă ierboasă și taiga rară doar în sudul Europei. Posibilitatea de supraviețuire într-un astfel de mediu a fost condiționată de o capacitate considerabilă de adaptare. Astfel, Neanderthalul, care locuia pe teritoriul din sudul Franței până în Siberia, din Africa până în Orientul Mijlociu și Îndepărtat, era un vânător foarte puternic, extrem de iscusit și viclean, care putea captura și animale mari, cum ar fi un urs peșteră sau un ibex siberian. . Jocul i-a oferit nu numai o dietă cu carne bogată în energie, ci și blănuri. Îmbrăcămintea simplă din blană și focul de încălzire pe care neandertalianul pregătea și mâncare îl protejau de înghețuri, care ajungeau deseori la -40 ° C.
Neanderthalul (Homo sapiens neanderthalensis) avea o înălțime de aproximativ 1,60 m, cu un schelet puternic și mușchi dezvoltați.
Dar, în ciuda construcției sale puternice, rareori a trăit până la 50 de ani în casa sa dură. 40% dintre neandertalieni au murit înainte de vârsta de 20 de ani, iar alți 40% între 20 și 30 de ani. Lupta grea de zi cu zi pentru supraviețuire a cerut inteligență din neanderthalieni. Creierul său, cu un volum cuprins între 1.350 și 1.725 cm3, era cam la fel de mare ca și cel al oamenilor de astăzi. Nu e de mirare că se gândea deja la sensul vieții și al morții. El și-a îngropat morții și le-a dat arme, unelte și mâncare în mormintele lor. Probabil a crezut în viața de apoi. Și pentru că astfel de considerații presupun gândirea abstractă, el a trebuit să fie capabil să-și formuleze gândurile și să vorbească un limbaj simplu. El chiar a creat primele opere de artă, sculpturi mici, simple.
Homo sapiens soloensis a fost un contemporan al Neanderthalului din Java. În multe privințe, seamănă cu neanderthalienii, dar avea trăsături distincte ale genului Homo erectus: o formă primitivă a craniului, o structură a corpului mai grosieră și arcuri superciliare mai puternice decât un neanderthalian. O altă formă timpurie de Homo sapiens, un om rodezian, și-a avut casa în Africa de Sud în același timp, unde a murit în urmă cu doar 30.000 de ani. Homo sapiens presapiens (palaestinensis) a trăit în Orientul Mijlociu ca fiind cea mai tânără formă de neandertalieni. Deși încă neanderthalian, palestinianul era mai mare și grațios. Femurele erau drepte și mai lungi, fruntea puternic arcuită, craniul mai înalt și mai rotunjit și bărbia mai dezvoltată decât în neanderthalienii din Europa Centrală. Poate că a fost predecesorul actualilor europeni centrali, deoarece neanderthalul european a dispărut înainte de 40 până la 35 de mii. ani, în timp ce vânătorii au venit în Europa din est cu semne deja clare ale Homo sapiens sapiens de astăzi.