Raliul Dakar 2018 a ajuns în sfârșit la linia de sosire în orașul argentinian Cordoba. Etapa a 14-a finală s-a dovedit a fi extrem de interesantă, deoarece Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (ultimul loc al treilea) al echipei Toyota Gazoo Racing SA a fost cu doar 8 minute și 8 secunde înaintea celui de-al patrulea Peugeot (Stephane Peterhansel).
Raliul Dakar 2018 a ajuns în sfârșit la linia de sosire în orașul argentinian Cordoba. Etapa a 14-a finală s-a dovedit a fi extrem de interesantă, deoarece Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (ultimul loc al treilea) al echipei Toyota Gazoo Racing SA a fost cu doar 8 minute și 8 secunde înaintea celui de-al patrulea Peugeot (Stephane Peterhansel).
"Știam cu siguranță că Stephane va împinge ferăstrăul în etapa finală, dar menținerea unui avans de opt minute într-o etapă atât de rapidă, care amintește de competiția WRC, nu este deloc ușoară", a spus mândrul De Villiers după etapa finală lângă stațiunea argentiniană Villa. Carlos Paz. „În același timp, era important să nu facem greșeli, deoarece chiar și un mic eșec ne-ar putea costa o plasare pe podium.”
Echipajul De Villiers/Von Zitzewitz a reușit în cele din urmă mult mai mult decât cursa curată în sine: câștigătorii Dakar din 2009 au finalizat o etapă impecabilă cu Toyota Hilux, ajungând la linia de sosire cu 40 de secunde înaintea lui Peterhansel, câștigând prima lor etapă victorie în Dakar 2018.
Acest lucru a însemnat că De Villiers/Von Zitzewitz și-au menținut locul trei în clasamentul general, în timp ce coechipierii Nasser Al Attiyah/Mathieu Baumel au înregistrat cel de-al treilea cel mai scurt timp în această etapă, la doar o secundă în spatele lui Peterhansel.
„Dakar-ul din 2018 a fost extrem de dificil pentru noi”, a spus călărețul din Qatar după ultimul bivac din Cordoba. „Dar suntem cu adevărat fericiți pentru locul al doilea general. Desigur, am fi și mai mulțumiți de victoria absolută, dar a avea două dintre cele trei vehicule pe podium este o realizare uimitoare de care ne putem mândri cu siguranță. ”
Dakar 2018 a fost o cursă uimitoare care a implicat trei țări diferite, 14 etape și mai mult de 7.000 km. Cursa a început pe 6 ianuarie 2018 în capitala peruviană Lima.
Al Attiyah/Baumel a excelat în etapa de deschidere a celei mai dure competiții auto din lume. Dar etapa nr. 2 a arătat rapid partea umbroasă a cursei, când Bernhard ten Brinke și navigatorul Michel Périn au pierdut mult timp în nisipul gros; iar Baumel s-a îmbolnăvit în mijlocul scenei. Cel mai bun rezultat a fost obținut de De Villiers/Von Zitzewitz, care în a doua etapă a stabilit al patrulea cel mai rapid timp.
În etapa nr. 3, Al Attiyah/Baumel a revenit la joc cu o a doua victorie de etapă, dar De Villiers/Von Zitzewitz au obținut și un rezultat decent și și-au întărit poziția. Brinke/Perin au avut de-a face cu două defecte în această etapă, dar în ciuda dificultăților, au rămas în contact cu liderul cursei.
Apoi a venit Etapa 4, pe care șeful echipei Toyota Gazoo Racing SA, Glyn Hall, a descris-o drept „un pic de dezastru” pentru întreaga echipă. Toate cele trei vehicule sunt blocate în dunele terifiante ale deșertului peruvian, lăsând toate echipajele în spatele a patru vehicule Peugeot care par să fie în cursă pe altă planetă.
Dar în etapa nr. 5, echipa a fost reunită din nou. Timpurile obținute de această dată au fost bune, dacă nu chiar pentru victoria de etapă, dar totul sa dovedit exact așa cum ar fi trebuit să se dovedească. Brinke/Périn a înregistrat a doua oară cea mai bună etapă de această dată și, în același timp, Sebastien Loeb a fost obligat să demisioneze din echipa fabricii Peugeot, deoarece navigatorul său Daniel Elena și-a rănit spatele în timpul unei aterizări deosebit de grele.
„Etapele nr. 4 și 5 au fost cea mai semnificativă inversare a cursei din acest an ", a spus Hall of Cordoba." Mai întâi am trecut prin chinurile din dune, apoi a venit o licărire de speranță, subliniată în continuare de performanțele captivante ale lui Bernhard ".
Pentru etapa nr. 6, Dakar s-a deplasat ușor mai sus către platoul Bolivian Altiplano, unde motoarele V8 încărcate atmosferic de la vehiculele Toyota Hilux erau într-un ușor dezavantaj. Cu toate acestea, toate cele trei vehicule Toyota Hilux au ajuns la o zi de odihnă în La Paz fără probleme mecanice, iar mecanicii au petrecut ziua de odihnă pregătind vehiculele pentru etapele de maraton nr. 7 și 8 fără serviciu, conectând La Paz, salinele Uyuni și orașul Tupiza .
Extrem de fiabil Toyota Hilux a reușit în cele din urmă etapele de maraton fără probleme, în timp ce Stephane Peterhansel din echipa Peugeot s-a prăbușit în mijlocul etapei și a trebuit să aștepte ajutorul coechipierului Cyril Despres. Pilotul francez a pierdut 1 oră și 45 de minute aici, ceea ce l-a ajutat pe Al Attiyah să treacă pe locul 2 în clasamentul general.
După etapa a 8-a, întreaga echipă s-a întâlnit din nou la Tupize cu mare ușurare că toate cele trei vehicule au sosit fără avarii. A urmat etapa a 9-a, care a fost anulată din cauza inundațiilor - deci următoarea sarcină a fost etapa nr. 10.
Echipajul De Villiers/Von Zitzewitz a ajuns la linia de sosire pe locul 2, urmat de Ten Brinke/Périn pe locul cinci. Din păcate, Al Attiyah/Baumel a lovit o piatră la sfârșitul etapei și a deteriorat suspensia din spate, pierzând aproape o jumătate de oră. Călărețul qatar ar prefera să șteargă această etapă din memoria sa.
"Am fost foarte dezamăgiți pentru că eram pe drumul către o victorie de etapă", a comentat el. „Totul a decurs perfect fără probleme până la finalul etapei, dar ce am putea face?”
Cu toate acestea, echipajul Ten Brinke/Périn știa exact ce să facă în mult temuta a 11-a etapă - cunoscută pentru dunele înalte din Fiambalá. Pilotul olandez a stabilit o etapă lină, câștigând prima sa victorie în cursă cu un avans de peste patru minute. Echipajele lui De Villiers/Von Zitzewitz și Al Attiyah/Baumel au arătat, de asemenea, o performanță solidă în dunele din Fiambala, dar victoria lui Ten Brinke a fost un fel de cui de aur pentru mulți membri ai echipei Toyota Gazoo Racing SA.
„Câștigarea unei etape Dakar este întotdeauna o mare problemă”, a explicat Hall. „Cu toate acestea, victoria în dunele din Fiambalá este ceva cu adevărat magic. Așa că nici nu știu cum să-i laud pe Bernhard și Michel pentru performanța lor. "
Al Attiyah/Baumel, aparent inspirat de performanța lui Brinke, a profitat cu entuziasm de ocazie și a câștigat a 12-a etapă pentru echipă. De Villiers/Von Zitzewitz au înregistrat din nou o performanță solidă, în timp ce Ten Brinke/Périn a pierdut ceva timp aici. Când cursa a atins o etapă ușor mai ușoară, vehiculele echipei Toyota Gazoo Racing SA se aflau pe locul trei, al patrulea și al cincilea în clasamentul general.
Etapa nr. 13 a fost cea mai lungă din întreaga cursă și, de fapt, ultima oportunitate reală de a schimba ordinea piloților de frunte. Cu toate acestea, ca întotdeauna în Dakar, au existat unele inconveniente neașteptate - nu numai pentru echipa Toyota Gazoo Racing SA, ci și pentru Stephane Peterhansel din echipa Peugeot.
Șoferul francez s-a prăbușit în scenă, pierzând 57 de minute. Echipajele Al Attiyah/Baumel și De Villiers/Von Zitzewitz s-au ridicat pe un loc în clasamentul general - plasând două dintre cele trei mașini ale echipei Toyota Hilux pe podium.
"În același timp, însă, am fost loviți de vestea devastatoare că Bernhard și Michel au trebuit să demisioneze din cauza unei defecțiuni a motorului", a spus Hall. „A fost prima noastră defecțiune a motorului în jumătate de deceniu, așa că am fost foarte surprinși și dezamăgiți de acest eveniment. Dacă adăugăm la aceasta că doar o etapă a rămas până la linia de sosire, atunci doar un singur cuvânt ne poate descrie sentimentele: „Sfâșietoare”.
După asaltul lui Peterhansel și două Toyota Gazoo Racing SA pe podium, un singur lucru a rămas la Dakar anul acesta: finalizarea etapei finale în 120 km fără incidente, cu sarcina lui De Villiers/Von Zitzewitz de a respinge atacurile lui Peterhansel asupra podiumului.
Echipajul echipei Toyota Gazoo Racing SA a început etapa cu un avans de doar 8 minute și 8 secunde peste șoferul Peugeot, împingând astfel ferăstrăul pentru a nu permite francezului de finalizare să se schimbe în clasament. În cele din urmă, De Villiers a făcut mai mult decât era necesar - nu doar pentru a rămâne în fața lui Peugeot, ci chiar pentru a câștiga o victorie de etapă.
"Victoria de etapă de la Dakar este întotdeauna un eveniment important, dar anul acesta am reușit să o facem chiar la finalul cursei", a comentat De Villiers. „Și am adus și Toyota Hilux la linia de sosire pe podium, chiar în spatele coechipierilor noștri Nasser și Mathieu. Este un sentiment minunat ".
Raliul Dakar este încă una dintre cele mai dure și mai cultive curse din lume. Anul acesta, au apărut o serie de noi etape și inovații, introduse de fostul câștigător al Dakarului Marc Coma, care este directorul sportiv al cursei. Mulți susțin că cursa din acest an a fost prea solicitantă, mai ales în primele etape, în care multe echipe private au renunțat imediat. Dar este încă adevărat că acesta este Dakar și ar trebui să fie o provocare.