În ultimul deceniu, o plantă puțin cunoscută, de două sute de ori mai dulce decât zahărul, a devenit o industrie globală în valoare de patru milioane de dolari.

fără

A apărut peste tot, de la băuturi Coca-Cola până la ketchup Heinz. Acesta nu este un început rău pentru un produs despre care mulți oameni cred că are un gust fierbinte. Stevia, care poate fi procesată ca îndulcitor fără calorii, a trecut prin alternativă la zahăr.

Potrivit Euromonitor International, consumul acestei plante s-a triplat între 2011 și 2016. Până în prezent, are doar o cotă mică în vânzarea de îndulcitori, dar companii precum Cargill și ED & F Man Holding investesc din ce în ce mai mult, chiar și în îmbunătățirea gustului acestuia.

„Este o piață cu un potențial uriaș de creștere”, a declarat Jonathan Hugh, șeful ED&F Man. "Vedem o mulțime de oportunități de investiții", adaugă el. ED&F Man tranzacționează mărfuri.

Găsirea unui îndulcitor cu conținut scăzut de calorii care să nu schimbe gustul etichetelor iconice a fost mult timp un obiectiv al industriei alimentare, mai ales într-un moment de epidemii globale de obezitate și o creștere a diabetului. De-a lungul anilor, au apărut îndulcitori artificiali precum aspartamul și sucraloza. Cu toate acestea, mulți consumatori sunt îngrijorați de efectele secundare ale acestor produse sau de faptul că consumă de fapt aditivi chimici.

Stevia este comercializată ca îndulcitor natural, deoarece provine din extracte din plante. Nu are aproape calorii și are un indice glicemic zero. Aceasta înseamnă că poate fi consumat și de diabetici. Planta, numită după un botanist spaniol, crește în America de Sud de sute de ani.

A atras atenția în 2008, când compania americană Cargill, una dintre cele mai mari companii agricole din lume, a introdus un îndulcitor pe bază de stevia Truvia în SUA.

Cererea a început să crească rapid, inclusiv în 2011, când Uniunea Europeană a aprobat utilizarea steviei în alimente. Acum poate fi găsit în pansamente pentru salate, gumă de mestecat și chiar șervețele pentru copii.

Planta, care este potrivită pentru vremea însorită și caldă, este cultivată în multe locuri, inclusiv în Paraguay, Kenya, China, SUA, Vietnam, India, Argentina și Columbia. În ultimii cinci ani au apărut peste 10.000 de produse alimentare și băuturi care conțin stevia.

Peste 70% dintre acestea au fost introduse în ultimii trei ani, potrivit companiei din Malaezia PureCircle, care este un producător de stevie (compania este parțial deținută de comerciantul de mărfuri Olam International).

Cel mai mare grup alimentar din lume, compania elvețiană Nestlé, folosește stevia în sucurile de fructe din Brazilia, băuturi instant cu cafea în Coreea de Sud și ceai cu gheață Nestea. Lind & Sprüngli, cel mai mare producător mondial de ciocolată premium, a declarat că divizia sa Russell Stover va prezenta ciocolată cu stevia toamna în SUA. Cei mai mari producători de băuturi răcoritoare Coca-Cola și PepsiCo adaugă deja stevia băuturilor dietetice.

Cu toate acestea, zahărul rămâne regele îndulcitorilor, potrivit companiei de consultanță LMC, acesta având o cotă de piață de aproximativ 83%. Ștevia încă se luptă cu consumatorii, deoarece are un gust fierbinte din multe puncte de vedere.

Cererea este în continuare în creștere, deși a încetinit semnificativ din 2012 și a crescut cu 2,1% anul trecut, până la 1.038 tone, potrivit datelor Euromonitor. Cu toate acestea, potrivit analistului Euromonitor John George, îmbunătățirea gustului ar putea accelera din nou creșterea. Producătorii testează deja produse noi.

Cargill intenționează să introducă o nouă generație de stevia numită EverSweet în 2018. Potrivit companiei, va fi mai ușor să se producă în cantități mari și nu va avea semne ale gustului de lemn dulce. ED&F Man planifică în acest an un nou produs care este „practic indistinct” de zahăr.