Planeta care orbitează micuța pitică roșie din constelația Leu își pierde atmosfera. Resturile sale creează un voal similar cu coada cometei din spatele planetei.

exoplanetă

Planeta Gliese 436b orbitează în jurul stelei sale mamă, pitica roșie Gliese 436, la o distanță foarte mică. Mai exact, este de 4,8 milioane de kilometri, de treizeci și trei de ori mai aproape decât Pământul orbitează Soarele și de treisprezece ori mai aproape decât orbitează Mercurul.

Steaua Gliese 436 este de aproximativ douăzeci și două de ori mai mare decât Soarele nostru, iar planeta sa, care este aproximativ de dimensiunea „Neptunului” nostru, o orbitează în 2,64 Ziua Pământului. Sistemul este situat la 33 de ani lumină de noi în constelația Leu.

În loc de Jupiter fierbinte, Neptun cald

Până în prezent, oamenii de știință au presupus că planetele de aceste dimensiuni și mase relativ mai mici, care orbitează stelele lor la distanțe scurte, și-au pierdut cea mai mare parte a atmosferei din cauza vânturilor solare puternice și a radiațiilor intense.

Cu toate acestea, planeta Gliese 436b, care cu proprietățile și temperatura suprafeței sale în jurul valorii de 530 ° C aparține grupului de planete „Neptun cald”, este o excepție.

Oamenii de știință de la Observatorul Universității din Geneva au descoperit că Gliese 436b are o atmosferă uriașă în jurul său, compusă în principal din hidrogen. Se extinde până la trei milioane de kilometri deasupra suprafeței planetei, ceea ce este tipic giganților gazoși dintr-un grup de planete numite „Jupiteri fierbinți”.

În plus față de imensul nor, oamenii de știință au reușit să surprindă coada care se află în spatele planetei, care seamănă cu o coadă care se formează în spatele unei comete. Conform rezultatelor calculelor lor, ar trebui să aibă o lungime de până la 15 milioane de kilometri.

După cum a spus Peter Wheatley de la Universitatea din Warwick, unul dintre autorii unui articol din Nature, într-un comunicat de presă, „un nor creează o coadă asemănătoare cu cea a unei comete. Este rezultatul radiației ultraviolete a stelei, care expulzează hidrogenul din atmosferă, dând cozii o formă spirală spre exterior ".

Motivul existenței cozii și a dimensiunii atmosferei poate fi natura stelei părinte. Oamenii de știință conduși de David Ehrenreich și Vincent Baurrier presupun că radiația piticului roșu nu este pur și simplu suficient de puternică pentru a smulge mai mult din atmosferă de pe planetă.

1000 de tone de gaz pe secundă

Observațiile planetei Gliese 436b, denumită și GJ 436b, au fost făcute de trei ori împreună. „Folosind spectrograful de imagistică al telescopului spațial (STIS) de pe telescopul spațial Hubble, am observat trei tranzite ale GJ 436b care apar la fiecare 2,64 zile. Primul a fost pe 7 decembrie 2012, al doilea pe 18 iunie 2013 și al treilea pe 23 iunie 2014 ", explică autorul principal al articolului, David Ehrenreich.

Folosind calcule bazate pe aceste observații, oamenii de știință au reușit să determine că planeta pierde aproximativ 1.000 de tone de gaz pe secundă. "Am stabilit că rata pierderilor de material este de 10 8-10 grame pe secundă, care este primară pierderii complete a atmosferei în timpul vieții stelei părinte."

Planeta GJ 436b își va păstra cel mai probabil atmosfera. Cu toate acestea, oamenii de știință cred că pierderea atmosferei a fost mult mai intensă în trecut. Când steaua părinte era mai tânără, înainte de stadiul pitic roșu, radia mult mai multă radiație. Autorii studiului presupun că planeta GJ 436b a pierdut până la 10 la sută din atmosferă până în prezent. Cu toate acestea, rata actuală a pierderilor este mai mică - aproximativ 0,1 la sută pe miliard de ani.

„În trecut, această pitică roșie de tip M ar fi putut fi mai activă și planeta sa ar putea primi până la 100 de ori și de mai multe ori volumul de raze X și raze UV, ceea ce ar fi putut provoca o pierdere de până la 10 la sută din atmosfera din timpul primului miliard de ani ", explică Ehrenreich.

Această descoperire împinge mult mai departe limitele cunoașterii despre originea planetelor. Noul sistem descoperit al unei planete cu o coadă de 50 de ori mai mare decât steaua mamă în sine este unic și până acum singurul cunoscut în univers. Este chiar posibil ca planetele stâncoase care orbitează stelele lor la distanțe scurte să-și fi început viața ca Neptuni calzi și să-și fi pierdut atmosfera vastă în timp.