Actor, regizor, producător. S-a născut Robert De Niro Jr., la 17 august 1943, în New York. Părinții săi, ambii artiști, s-au despărțit când avea doi ani; De Niro a trăit mai ales cu mama sa, care a început o afacere de tipografie și tipografie. În timp ce frecventa liceul din New York, De Niro a început să ia cursuri de dramă. A studiat actoria la Conservatorul Stella Adler în adolescență, a abandonat liceul la vârsta de 16 ani pentru a acționa profesional și a-și continua studiile la prestigiosul Actors Studio. Ulterior a studiat cu notorii profesori de actorie Luther James și Lee Strasberg.
De Niro și-a făcut debutul în lungmetraj în actorie în 1966, apărând în The Wedding Party (care nu a fost lansat până în 1969) în Brian De Palma. Primul său lungmetraj lansat, Salutările din 1968, a fost regizat și de De Palma. În Greetings, De Niro a jucat în rolul unui tânăr care pleacă să lupte în Vietnam, rol pe care l-a reluat ulterior în continuarea din 1970, Hi Mom!.
Deși De Niro a fost prezentat în mod proeminent în toate primele sale filme, abia la a noua sa lungime, filmul de baseball emoțional Bang the Drum Slowly (1973), a primit o recunoaștere considerabilă. Lansarea Mean Streets mai târziu în același an a marcat adevărata ascensiune a lui De Niro în rândul celor mai aclamați actori tineri din America. Filmul a marcat prima sa colaborare cu viitorul regizor Martin Scorsese, un cunoscut al copilăriei care va deveni unul dintre cei mai importanți aliați profesioniști ai lui De Niro.
În 1974, De Niro a câștigat un Oscar pentru cel mai bun actor în rol secundar pentru rolul din continuarea regizorului Francis Ford Coppola, The Godfather: Part II, bazat pe romanul lui Mario Puzo. În pregătirea pentru portretizarea tânărului Vito Corleone (personajul lui Marlon Brando din The Godfather din 1972), De Niro s-a dedicat învățării unui dialect sicilian, întrucât a vorbit doar opt cuvinte în engleză în timpul filmului. The Godfather: Part II a jucat împreună cu Al Pacino, Diane Keaton și Robert Duvall; a câștigat, de asemenea, Oscarurile pentru cea mai bună imagine, cel mai bun regizor și cel mai bun scenariu adaptat.
De Niro a reproiectat-o cu Scorsese în 1976 pentru Taxi Driver, un film sumbru și violent în care actorul a interpretat-o pe taxistul deranjat Travis Bickle, care devine obsedat de protejarea unei prostituate adolescente, interpretată de Jodie Foster. Interpretarea intensă a lui De Niro i-a adus o nominalizare la premiul pentru cel mai bun actor.