Califii ortodocși
După moartea profetului, a existat o oarecare confuzie în comunitatea musulmană din Medina. Acest lucru a fost cauzat de confuzie cu privire la succesorul său ca lider sau calif.
Calif în araba calif, este un cuvânt derivat din verbul chalafa, care înseamnă a reprezenta sau a simboliza. Coranul îl caracterizează ca un om căruia i s-a dat autoritatea și capacitatea de a-l reprezenta pe Dumnezeu pe pământ. Muhammad a subliniat întotdeauna că este un om muritor, dar încă nu a întreprins nicio acțiune în caz de deces, ceea ce a cauzat dezunirea în comunitatea musulmană. În acest moment critic, au apărut vechi dispute tribale, suspiciuni, legături specifice de loialitate și caracteristici anterioare ale clanului. Prin plecarea Profetului, adepții săi erau convinși că trebuie să aibă pe cineva în locul său care să continue în spiritul său ca șef al comunității. Nu existau principii sau reguli pentru numirea unui astfel de lider, ar fi mai ușor dacă Muhammad ar lăsa descendenți de sex masculin. Dintre copiii săi, însă, singura sa fiică, Fatima, căsătorită cu vărul său Ali, i-a supraviețuit. El, ca rudă apropiată, a făcut cereri naturale pentru o poziție de conducere în sat. Pe lângă el, au susținut și prietenul bătrânului profet și tatăl soției sale, Aisha Abu Bakr.
Abu Bakr l-a succedat lui Mahomed, dar la scurt timp după alegerea sa au avut loc mari răscoale și conflicte între triburi, care s-au angajat să nu fie loial politice decât față de profetul Mahomet ca figură principală. Aceste războaie au fost numite ridda și au durat aproape întreaga durată a califatului lui Abu Bakr (632-634).
Califatul lui Abu Bakr a marcat începutul răspândirii Islamului în afara Peninsulei arabe și crearea unei puteri centrale în Medina. Primii musulmani și istoricii mai târziu l-au numit pe el și pe următorii trei califi Rashidun sau conducere adecvată. Mulți califi de mai târziu nu au acționat corect și nici nu au fost conduși în mod corespunzător. Cu toate acestea, cu excepția cazului în care conducătorul a vorbit public împotriva poruncilor de bază ale lui Dumnezeu și le-a tulburat pacea și unitatea, majoritatea musulmanilor și-au acceptat destinul.
Califatul lui Umar (634 - 644) a supravegheat extinderea și cucerirea Semilunii Fertile, nordul Egiptului și cea mai mare parte a Persiei Sasaniene. În timpul domniei lui Umar ibn al-Khattab, a început să apară un sistem islamic de guvernare și finanțe, precum și un sistem militar și judiciar. Invazia musulmană-arabă și ocuparea provinciilor siriene și egiptene ale Imperiului Bizantin, precum și a majorității Imperiului Sasanian, au fost evenimente majore din această perioadă. Musulmanii tânjeau după război, deoarece răspândirea Islamului cu o armă în mână era un ordin pentru un musulman, iar moartea în apărarea credinței i-a dat cele mai bune perspective pentru paradis. Primul calif a început să se extindă, dar rezultatele au ajuns sub Umar. Izbucnirile ar putea avea loc sub o conducere care se bucura de o autoritate excepțională și un spirit dinamic de cooperare a predominat printre susținătorii săi. Adepții erau uniți de o conștientizare puternică a unui destin comun și a unei religii unificatoare.
În rândurile arabilor s-au luptat cu bărbați care aveau deja experiență în luptă de pe vremea când serveau în armatele ambelor imperii în declin. Flexibilitatea și mobilitatea trupelor arabe pe care le foloseau pentru a transporta cămilele au fost avantajul lor în aceste războaie. Acest avantaj a fost consolidat și mai mult pe măsură ce națiunile subjugate au acceptat dominația arabă cu ușurare. Acest lucru era valabil mai ales pentru locuitorii orașelor, cărora nu le păsa prea mult cine le conducea, doar pentru a se simți în siguranță și a plăti impozite acceptabile. Pentru unii locuitori ai orașului, înlocuirea bizantinilor și iranienilor cu arabi era un real avantaj, deoarece arabii erau toleranți față de diferite grupuri religioase.
În scurt timp, arabii au reușit să cucerească teritorii foarte mari. Odată cu extinderea teritoriilor cucerite, arabii au înființat tabere militare, unde au fost dislocate soldați. Aceste tabere militare au atras imigranți din Peninsula Arabică și din teritoriile cucerite. Mai târziu, orașele mari au crescut din ele.
Sfârșitul perioadei de mari cuceriri l-a obligat pe Umar să facă schimbări substanțiale în armata arabă. Stabilizarea condițiilor a arătat că este necesar să se reducă numărul acestora, deoarece a fost foarte dificil să se hrănească un număr atât de mare de luptători redundanți. A redus numărul luptătorilor, echipa care a rămas, a plătit un salariu.
Umar avea cincizeci și doi de ani când a fost asasinat de un meșter persan care fusese adus la Medina pentru a înfrumuseța locuințele inițial modeste din lut ale locuitorilor săi. După asasinarea lui Umar, a existat o luptă pentru putere în imperiu. Unii musulmani i-au susținut pe cei mai slabi din rândurile lor, voința cuviosului profet al lui Uthman ibn Affan, care a fost unul dintre primii care au adoptat islamul, alții au dorit voia lui Ali a lui Mohamed.
Puterea crescândă a musulmanilor pe mare le-a permis cucerirea Ciprului în 649. De asemenea, au cucerit Persepolis.În anii 652-654, Sicilia, Rodos și alte porturi mediteraneene au intrat sub stăpânirea musulmană. În 655, musulmanii au învins forțele bizantine conduse de împărat pe coasta de sud-vest a Anatoliei.
Moartea lui Uthman marchează începutul primei perioade de război civil și vărsare de sânge în comunitatea musulmană, care a dus la alegerea generală a lui Ali ibn Abi Talib (656-661) ca al patrulea calif. Ali a părăsit curând Medina, care devenise un oraș tumultuos de la asasinarea lui Uthman, și s-a stabilit la Kufa. Rudele lui Uthman au profitat de eșecul lui Ali de a-i găsi și pedepsi pe autorii crimei lui Uthman și i s-au opus. Au existat alte grupuri de putere care nu erau interesate să aleagă un lider atât de ascetic, curajos și fără compromisuri.
Soția profetului, Aisha, împreună cu cei doi tovarăși ai săi, au cerut pedepsirea ucigașilor lui Uthman și l-au acuzat pe Ali de laxitate în administrarea justiției. Revoltele au izbucnit în taberele din zona Semilunii Fertile și s-au răspândit puncte de vedere diferite, culminând cu „Bătălia Camilelor” de lângă orașul militar Basra. Au tratat-o pe Aisha, care i-a condus pe adversarii lui Ali pe cămilă, cu strictețe, dar cu amabilitate după luptă și au lăsat-o să se întoarcă la Medina. Până în prezent, Ali a fost declarat calif în Kufa și a fost recunoscut de majoritatea provinciilor. O excepție importantă a fost Muawiya (vărul lui Uthman), guvernatorul Siriei, care de atunci a jurat să răzbune moartea lui Uthman.