Au descoperit că consumul anumitor specii de plante din familia Solanaceae, cum ar fi ardeii și roșiile, pare să protejeze într-o oarecare măsură împotriva dezvoltării bolii Parkinson. Substanța activă este o cantitate mică de nicotină, pe care o conțin. Boala Parkinson este o tulburare neurodegenerativă care afectează în principal sistemul musculo-scheletic. Principala cauză este pierderea celulelor creierului care produc neurotransmițătorul dopamină.
Se manifestă prin tremurarea degetelor de la picioare, mâini întregi și picioare, tremurături faciale frecvente, rigiditate a membrelor, pierderea echilibrului și mișcare în general mai lentă. Numai în Statele Unite, aproximativ 1 milion de persoane suferă de boală, cu 60.000 de cazuri noi pe an. Există aproximativ 10 milioane de parkinsonieni în lume. În prezent nu există leac. Poate fi atenuat doar prin simptome, medicamente sau stimulare cerebrală. S-a constatat în trecut că fumatul de tutun, care este și o plantă, reduce riscul de a dezvolta boala Parkinson. Cu toate acestea, nu a fost posibil să se determine dacă efectul protector a fost conferit de nicotină sau de o altă componentă a tutunului. Alternativa a fost aceea că persoanele care suferă de boală fumează pur și simplu mai puțin, deoarece sunt împiedicate de diferențele creierului care apar în stadiile incipiente ale bolii înainte de a fi diagnosticate. Echipa a examinat 490 de pacienți cu boala Parkinson recent diagnosticată.
Grupul de control a fost 644 de persoane fără legătură fără tulburări neurologice. Aceștia s-au concentrat pe compoziția dietei și rata fumatului. Consumul de legume ca atare nu a afectat riscul de a dezvolta boala Parkinson. Dar acest risc a scăzut odată cu creșterea consumului de legume leguminoase de specialitate. Ardeii au avut cel mai semnificativ efect. Cercetătorii au remarcat că protecția evidentă împotriva bolii Parkinson a apărut în principal la bărbați și femei care nu fumaseră înainte sau doar câțiva. În același timp, tutunul conține mult mai multă nicotină decât alimentele monitorizate. „Cercetările noastre sunt primele care se concentrează pe relația dintre nicotina din dietă și riscul de a dezvolta boala Parkinson.
La fel ca multe alte studii care au arătat că consumul de tutun poate reduce acest risc, descoperirile noastre sugerează, de asemenea, un efect protector al nicotinei, sau poate o substanță similară, dar mai puțin toxică în ardei și tutun ”, a spus Susan Searles Nielsen. Echipa ei a publicat concluziile în revista Annals of Neurology.