Rh fator a fost descoperit în 1940 de Karl Landsteiner, care a testat maimuțele Macac - Rhesus. Cu factorul Rh distingem dacă sângele este Rh pozitiv, t. j. dacă celulele roșii din sânge au așa-numitele Antigenul factorului Rh sau este negativ (factorul Rh lipsește, nu este prezent). Oamenii cu factor Rh pozitiv depășesc în populația noastră, există aproximativ 85% dintre ei. Restul de 15% sunt Rh negative.
Moștenirea joacă un rol important în ce grupă de sânge și cu ce factor va avea copilul nostru. În timpul fertilizării, fiecare individ primește jumătate din echipamentul genetic de la mamă și cealaltă jumătate de la tată. Prin urmare, fiecare grup de sânge este format din două gene. Tipul de sânge pe care îl va avea descendenții depinde în cele din urmă de gena (mamă sau tați) care este mai dominantă. Factorul Rh moștenește copilul de la fiecare părinte dintr-o jumătate. Dacă factorul Rh este pozitiv sau negativ depinde de dominanța sau recesivitatea genelor.
Astăzi, boala hemolitică este foarte rară. Din 1971, anticorpii anti-D ne-au fost administrați la nașteri preventive postpartum. Acestea sunt responsabile pentru captarea celulelor roșii din sânge fetale Rh-pozitive care au pătruns în sângele mamei, prevenind astfel formarea de anticorpi. Anticorpii anti-D sunt administrați nu mai târziu de 72 de ore de la naștere mamelor cu Rh negativ al căror copil este Rh-pozitiv. Această profilaxie trebuie utilizată și după avorturi și avorturi.