Uniunea Sovietică a obținut un punct crucial în cursa spațială cu Statele Unite la 12 aprilie 1961, când a trimis primul om în spațiu. Pilotul de vânătoare Yuri Gagarin s-a remarcat în mod clar printre cele două mii de candidați la recrutarea piloților pentru noul program de cercetare.

Proiectantul-șef al Korolului se grăbea - americanii trebuiau să trimită un om în spațiu pe 20 aprilie, iar Uniunea Sovietică dorea să-i depășească. Prin urmare, racheta spațială cu primul om la bord urma să se lanseze de la cosmodromul din Baikonur între 11 și 17 aprilie 1961.

Tonul de pregătire pentru zbor a fost stabilit de cursa spațială. Prin urmare, designerii au ales o serie de soluții nu optime, dar cele mai rapide realizabile. Baza transportorului Vostok de aproape 300 de tone era o rachetă concepută pentru a transfera focoase în Statele Unite. Nu a fost posibil să se finalizeze tot ce este necesar până la lansarea planificată, așa că au renunțat la sistemul de salvare la lansare și la posibilitatea aterizării navei spațiale.

În plus, au eliminat sistemul de frână de schimb. Dacă nava ar urca pe o orbită joasă de 180-200 de kilometri, straturile superioare ale atmosferei ar încetini în mod natural în timp ce se mișca și în decurs de zece zile s-ar întoarce singură pe Pământ. Prin urmare, toate sistemele de susținere a vieții astronauților au fost calculate timp de 10 zile.

Testele de drone nu au avut prea mult succes la acea vreme, așa că mulți spun că Gagarin murea. Nici el nu credea în sfârșitul fericit al zborului său. În faza inițială a zborului, sistemul de oprire a motorului din a treia etapă a eșuat, iar racheta Gagarin a decolat cu o sută de kilometri mai sus decât planifica inițial. Orbita din jurul globului a durat 108 minute, iar experimentele pe orbită au constat în lucruri complet obișnuite - mâncat, băut, luând note cu un creion.

gagarin
Modul Vostok 1 după aterizare. (Foto: ČT24)

Au apărut și probleme la întoarcerea pe Pământ. Cu aproximativ 10 minute înainte de a intra în atmosferă, racheta s-a rotit cu o viteză de o rotație pe secundă. La intrarea în atmosferă, părțile metalice au început să se topească, conectând cablurile arse în straturile mai groase ale atmosferei, modulul de aterizare s-a separat și s-a apropiat de Pământ de-a lungul unei curbe balistice. La o înălțime de șapte kilometri, Gagarin a expulzat.

La o înălțime de patru kilometri, parașuta lui nu s-a deschis la început, apoi ambii i s-au deschis - inclusiv rezerva. A existat, de asemenea, o problemă la deschiderea capacului de pe cască, prin care ar fi trebuit să curgă aer prin el, chiar dacă alimentarea rezervorului de oxigen fusese deja deconectată. În ciuda tuturor complicațiilor, s-a întors fericit pe Pământ.

Aterizarea lui a fost mult timp învăluită în mister. S-a susținut de zeci de ani că a aterizat într-un modul, chiar dacă a fost de fapt expulzat. Deși nu exista o altă modalitate de aterizare pentru caracteristicile de proiectare ale rachetei, designerii s-au temut că o astfel de aterizare nu va fi recunoscută ca fiind obișnuită, iar primatul lor ar putea fi pus în discuție de către lume.

Gagarin a aterizat la sol în Podgorny, unde se afla divizia de apărare antirachetă strict păzită. Întrucât clădirea secretă nu avea voie să devină subiectul de interes al jurnaliștilor interni și străini, locul a fost puțin „mutat” în satele din apropiere Smelovka și Uzmorie din regiunea Saratov. În 108 minute, pilotul de vânătoare a devenit una dintre cele mai faimoase personalități de pe planetă.

Guvernul sovietic a decis să nu parieze pe viața legendei, iar lui Gagarin i s-a interzis oficial să se pregătească pentru alte zboruri spațiale. Nu a avut de ales decât să se întoarcă la profesia sa inițială. Și a devenit fatal pentru el - pe 27 martie 1968, în vârstă de 34 de ani, a murit tragic în timpul unui zbor de antrenament al unui luptător MiG-15.

Foto: Terry Disney