Perioada pregătitoare înainte de Paști este un post de patruzeci de zile. Este o formă de pocăință nu numai în creștinism, ci și în alte religii. În Biserica Romano-Catolică, pregătirea Postului Mare pentru Paști începe cu așa-numitele Miercurea Cenușii. Este miercuri în a șaptea săptămână înainte de Paște. Anul acesta cade pe 10 februarie. În această zi, zi de post strict și de abținere de la carne, preotul sau diaconul face o cenușă pe cruce pe frunțile credincioșilor cu cuvintele „Amintiți-vă că sunteți praf și transformați-vă în praf” sau „Pocăiți-vă și credeți în Evanghelie! “. Această acțiune explică, de asemenea, diferența dintre postul strict în această zi și postul strict în Vinerea Mare. Primul este postul pocăinței pentru păcatele săvârșite („Am păcătuit și nu voi mânca până nu îl voi pune în ordine”). Al doilea este postul, pe care Domnul Isus îl menționează: „Dar vor veni zilele când mirele va fi luat de la ei; atunci vor posta ”(Mt 9: 9).
Greco-catolicii (rit bizantin) care aderă la calendarul gregorian încep marele post de 40 de zile cu două zile mai devreme decât romano-catolicii (rit latin). Sfântul Patruzeci începe luni și durează până vineri înainte de sâmbăta lui Lazăr. Greco-catolicii numără și sâmbăta și duminica în termen de patruzeci de zile de la post. Postul este o perioadă în care credinciosul trebuie să se străduiască spre convertire, o schimbare de minte, el să mediteze la viața sa, să plângă pentru păcatele sale. Marea Săptămână este pusă deoparte pentru contemplarea și prezentarea suferinței mântuitoare a lui Hristos. Aceste fapte se reflectă și în viața de închinare a Bisericii Bizantine - în zilele de miercuri și vineri se slujește liturgia darurilor pre-sfințite. În ea, darurile euharistice sfințite sunt distribuite credincioșilor; închinarea nu are o anaforă (canon euharistic) sau transformarea darurilor sfinte. Este un serviciu cu cea mai puternică reverență euharistică în ritul bizantin. În același timp, spre deosebire de liturghia Sf. Ján Zlatoústeho sau St. Vasile cel Mare, conține multe elemente pocăite - în special arcuri adânci.
În Doctrina celor Doisprezece Apostoli (Didascalia apostolorum) de la începutul secolului al III-lea, se recomandă un post de 1-2 zile (sau post de 40 de ore) înainte de botez și un post de 2-3 zile înainte de Paște. Din acest scurt post, s-a dezvoltat treptat un post de 40 de zile, care recomandă credincioșilor la începutul secolului al IV-lea St. Atanasie (296-373), episcop al Alexandriei și al Sf. Chiril al Ierusalimului (315-386). Numărul 40 avea o semnificație sacră: Iisus Hristos a postit 40 de zile înainte de apariția sa publică (Marcu 1:12; Mt 4: 1-11), timp de 40 de zile apa a acoperit pământul în timpul potopului lumii, timp de 40 de zile Moise a postit pe muntele Sinai, 40 de zile profetul Ilie a călătorit la peștera de pe dealul Horeb, unde Dumnezeu a venit la el și așa mai departe.