Chitaristul, care, deși a trăit doar 25 de ani, a reușit să devină celebru în timpul carierei sale ca primul experimentator cu chitara electrică și în același timp a fost unul dintre principalii fondatori ai noului stil de bebop. Ca unul dintre puținii negri, Charlie Christian a lucrat și în sextetul clarinetistului Benny Goodman, iar stilul său inovator solo a jucat pentru totdeauna pe paginile istoriei jazzului.
Charles Henry Christian s-a născut la Bonham, Texas, la 29 iulie 1916, dar s-a mutat în Oklahoma City când era mic. Amândoi părinții lui erau muzicieni și, din cauza sărăciei extreme, Charlie a cântat cu cei doi frați pe străzi când era tânăr pentru a-și câștiga existența. În școala elementară, a vrut să cânte la saxofonul tenor, dar profesorul i-a oferit în schimb o trompetă. Temându-se că îi va deforma stiloul, a decis să se concentreze pe baseball.
Cu toate acestea, muzica nu a durat mult, în jurul anului 1931 chitaristul "Bigfoot" Ralph Hamilton a început să dea lecții secrete de jazz lui Charlie și l-a învățat să improvizeze pe trei melodii populare - Rose Room, Tea for Two și Sweet Gerogia Brown. Datorită acestui fapt, într-o seară, Christian a îndrăznit să participe la o jam session în legendarul club Deep Deuce, unde a câștigat câteva ovații în picioare pentru performanța sa. Aici, Charlie a decis să se concentreze pe deplin pe muzică și a devenit în scurt timp nu doar un cunoscut jucător local, ci și o figură muzicală importantă în vestul Statelor Unite.
Unicitatea jocului lui Christian consta în utilizarea unei chitare sunate electric, care avea un sunet complet diferit și nou în comparație cu acustica anterioară, în special chitaristii însoțitori. Datorită sistemului de sunet, s-a putut concentra pe solo-uri monofonice similare cu instrumentele de suflat - Charlie însuși a spus că vrea ca chitara lui să sune ca un saxofon tenor. Influențele sale au inclus improvizații de Lester Young și Herschel Evans, iar pe scenă a devenit partener deplin al altor soliști.
În 1939, Christian a început să lucreze cu agentul John Hammond, care l-a recomandat direct regelui leagănului, clarinetistul Benny Goodman. Ca chitarist, a devenit membru al sextetului lui Goodman, alături de coechipierii negri Teddy Wilson, Lionel Hampton și Fletcher Henderson. În câteva luni, salariul său a crescut de la 2,5 USD pe noapte la 150 USD pe săptămână, iar înregistrările cu trupa sunt considerate cele mai căutate ale sale.
În februarie 1940, Christian a dominat toate topurile de chitară jazz și swing, iar revista Metronome l-a plasat în categoria All Stars. Tot un an mai târziu, a primit premii în sextetul lui Goodman într-o nouă compoziție și a fost premiat și ca solist. În această perioadă a început, de asemenea, să viziteze Minton's Playhouse local, unde împreună cu alți tineri muzicieni inventivi a ajutat la crearea unui stil nou - bebop.
Cu toate acestea, faima lui Christian nu a durat mult, a contractat tuberculoză la sfârșitul anilor 1930 și a fost curând internat pentru prima dată. În vara anului 1940, a ratat concerte cu trupa lui Goodman pentru o vreme, dar s-a întors la New York în septembrie. În câteva luni, Charlie a fost din nou scufundat într-un stil de viață agitat de muzician, iar sănătatea sa s-a deteriorat din nou. În iunie 1941, a părăsit scena jazzului definitiv pentru a fi tratat într-un sanatoriu din Staten Island. Deși starea sa de sănătate s-a îmbunătățit, conform rapoartelor cunoscuților și chiar a celor publicate în revista Down Beat, în cele din urmă a cedat bolii pe 2 martie 1942.
La 24 de ani de la moartea sa, în cele din urmă a fost introdus pe bună dreptate în sala de renume Down Beat Jazz. Hall of Fame așteaptă încă un premiu în orașul său natal, Oklahoma.