O modificare a informațiilor genetice la nivel de ADN, modificarea genetică, este un fenomen întâlnit frecvent în diviziunea celulară. Înainte ca o celulă să se împartă în celule fiice, aceasta trebuie să înmulțească conținutul organelor sale („organe” celulare) și, de asemenea, să-și dubleze informațiile genetice. Cu toate acestea, în acest proces, molecula de ADN este rearanjată. O astfel de modificare poate provoca apariția, dispariția sau schimbarea diferitelor proprietăți ale celulei sau organismului. Această schimbare permite evoluția - dacă schimbarea este pozitivă, va fi „mai ușor pentru acest individ” să existe.
Toate aceste procese sunt mediate în celulă de diferite enzime, care sunt proteine foarte specializate. Ele apar în fiecare celulă vie și asigură evoluția practic a întregului metabolism. Enzimele care pot modifica ADN sau ARN sunt capabile să găsească, să taie sau să lipească această moleculă, să repare diverse defecte și altele asemenea.
Ceea ce se întâmplă în celule ca un proces complet natural poate fi simulat într-o oarecare măsură chiar și în condiții de laborator. Este de fapt o reacție chimică ca oricare alta - în condițiile potrivite, substanțele reacționează și formează produse. În cazul modificării genetice, produsul este de obicei o moleculă de ADN care are proprietăți ușor modificate față de original. Fie că au o modificare la nivelul unei singure „litere” (nucleotide) sau schimbă, adaugă sau scad „cuvinte” întregi (gene), principiul rămâne o reacție chimică care poate fi efectuată de o celulă sau de un om de știință în laborator.
Un exemplu iconic de inserare a câtorva „cuvinte” în ADN este orezul auriu. Este orezul (Oryza sativa), la care s-au adăugat 3 gene care își modifică metabolismul pentru a produce betacaroten. De obicei, se găsește în morcovi și este interesant, deoarece este un precursor al vitaminei A. Deci, dacă o persoană consumă legume care conțin beta-caroten, o parte din aceasta se transformă în vitamina A în organism. Acest lucru este important pentru funcționarea corectă a sistemului imunitar, reproducerea și comunicarea intercelulară. Cu toate acestea, joacă un rol important în special în dezvoltarea copilăriei, iar concentrația sa insuficientă în dietă poate provoca chiar orbire. În țările în curs de dezvoltare, deficiența de vitamina A este o mare problemă și modul tradițional de suplimentare a acestuia se dovedește a fi ineficient și, în special, foarte exigent din punct de vedere economic. Cultivarea orezului auriu sau a altor culturi care conțin micronutrienți importanți este un pas imens la nivel LOCAL în lupta împotriva foametei și a malnutriției în țările în curs de dezvoltare.
Agricultura locală și producția de culturi domestice sunt acum evidențiate drept „cea mai sănătoasă” alternativă. Plantele tratate cu OMG, pe de altă parte, tind să fie condamnate pentru că „trebuie” să crească în prezența pesticidelor sau a antibioticelor în monoculturi uriașe. Acest mit a apărut din cauza dezinformării despre culturile pregătite pentru Roundup, care sunt capabile să tolereze acest pesticid. Nu toate modificările genetice provoacă rezistență la ceva. După cum sa menționat mai sus, modificările genetice pot adăuga, elimina sau modifica gene (cuvinte) pe o moleculă de ADN. Dacă va fi o genă pentru rezistența la pesticide sau dacă va fi o genă care determină o producție crescută de vitamine, depinde de intenția în care facem modificări genetice. Tehnologia în sine nu are nimic de-a face cu pesticidele, așa cum alegem să o folosim.
Datorită faptului că, prin cultivarea plantelor modificate genetic, putem avea randamente mult mai mari din același teren arabil, aplicarea acestei tehnologii ajută și la lupta împotriva defrișărilor, întrucât mai puțin teren arabil înseamnă ecosisteme naturale mai conservate. Să nu mai vorbim că multe plante nu sunt cultivate în scopuri alimentare, ci pentru a obține diverse alte substanțe, cum ar fi rapița pentru biodiesel. Prin utilizarea bacteriilor sau drojdiilor modificate genetic în mod corespunzător, este posibil să se producă aceste substanțe în condiții controlate în plantele de fermentație pe diverse deșeuri din producția de alimente și astfel să se salveze natura.
[Veronika, FCFT STU]
PS: Acest articol face parte dintr-o serie săptămânală în care ne concentrăm pe subiecte care merită mai multă atenție din partea oamenilor. [Samuel]