S-a născut pe 14 aprilie 1973 în Queens, New York.
Mama sa este fotografă de origine maghiară Sylvia Plachy și tatăl său Elliot Brody, profesor de istorie de origine polone-evreiască. În copilărie, își distra prietenii cu vrăji cu porecla Amazing Adrien.
A urmat prestigioasa Liceu de muzică și artă și arte interpretative Fiorello H. LaGuardia din New York. Părinții lui l-au înscris la cursuri de actorie pentru a-l rupe de „colegii periculoși” pe care i-a întâlnit.
În 1992, a fost rănit grav într-un accident de motocicletă - a zburat peste o mașină și a aterizat pe picioare pe trotuar. A fost tratat pentru răni timp de câteva luni. Și-a continuat studiile de actorie la Academia Americană de Arte Dramatice. În timpul studiilor sale, a jucat în mai multe roluri de teatru și televiziune, dar mai târziu a decis să părăsească New York-ul pentru a încerca să obțină recunoaștere la Hollywood.
După mai multe roluri și filme indistincte, a apărut în filmul din 1998 al lui Terrenc Malick The Thin Red Line și un an mai târziu în Bloody Summer din New York, de Spike Lee.
După Breathless (1999), Harrison's Flowers (2000) și The Necklace Affair (2001) au venit probabil cea mai mare șansă a sa sub forma unei oferte a regizorului Roman Polański.
În 2002, Adrien a jucat în filmul său Pianistul, pentru care a primit un Oscar pentru cel mai bun actor într-un rol principal. Datorită întruchipării convingătoare a unui om care a trecut prin iad în timp ce se ascundea de naziști în Polonia în timpul celui de-al doilea război mondial, pe 23 martie 2003, la vârsta de 29 de ani și 343 de zile, el a devenit cel mai tânăr actor din istorie care a primit acest lucru prestigioasa Statuie de Aur pentru rolul principal.
În același timp, este singurul actor care a câștigat un Oscar la categoria principală de actorie, când a fost nominalizat simultan cu patru câștigători anteriori ai acestui premiu. A reușit în competiția excepțională a lui Nicolas Cage (pentru rolul dublu al lui Charlie și Donald Kaufman în Adaptare), Michael Caine (Thomas Fowler în The Silent American), Daniel Day-Lewis (Bill „The Butcher” Cutting in the Ganges of New York) și Jack Nicholson (Warren Schmidt în povestea lui Schmidt).
Ca singurul actor american, a câștigat premiul francez Cézar pentru același rol. Pentru a se pregăti în mod corespunzător pentru interpretarea pianistului Wladyslaw Szpilman, el a renunțat la apartament și mașină timp de câteva luni pentru a se simți singur și pierdut, a învățat să cânte compozițiile lui Chopin și a slăbit 13 kilograme.
După pianist, a interpretat trei personaje diferite în trei filme foarte diferite. Mai întâi a fost un tânăr cu dizabilități mintale Noah Persey din filmul de groază M. Nigh Shyamalan Settlement (2004), apoi un veteran al războiului din Golf Jack Starks în Animal Jacket (2005) al lui John Maybury și în cele din urmă scriitorul Jack Driscoll într-un remake al film de cult King Kong (2005)) al regizorului Peter Jackson.
A jucat și în mai multe reclame TV, dar și în videoclipul piesei A Sorta Fairytale a cântăreței Tori Amos. Mulți l-au criticat că modul în care își alege rolurile nu reflectă maturitatea câștigătorului Oscarului. Brody a răspuns pur și simplu alegând sarcini pe care le-a găsit „distractive”.
La începutul lunii ianuarie 2006, el și-a confirmat interesul de a juca Joker în „Batman” Dark Knight (2008). Scenaristul și regizorul Christopher Nolan și studiourile Warner Bros. dar până la urmă au decis să-și dea seama de personajul lui Heath Ledger. Printre alte premii, a câștigat un Oscar, un Glob de Aur și un BAFTA pentru ea.
Adrien Brody a apărut cel mai recent pe ecran în drama misterioasă Hollywoodland (2006) și în comedia de aventuri Darjeeling Limited (2007).
Drama romantică Manolete a avut premiera la Festivalul de Film de la Toronto în septembrie 2008, cu Penélope Cruz în rol principal. Cu toate acestea, nu va fi distribuit decât în acest an. La Toronto, au prezentat și filmul The Bloom Brothers, care ar trebui să ajungă în cinematografele slovace pe 4 iunie. A jucat în Leonard Chess în filmul muzical Cadillac Records (2008), care a avut premiera în decembrie 2008. Ar trebui să apară și anul acesta în Giallo - cea mai recentă lucrare a lui Dario Argento, „maestrul italian al groazei”. Potrivit imdb.com, science-fiction-ul lui Vincenzo Natali este despre experimente care, după ce au combinat cu succes ADN-ul diferitelor animale, va începe să experimenteze, de asemenea, cu ADN uman pentru a crea o nouă ființă.
Adrien este un mare fan al hip-hop-ului și vrea să devină producător. În privat, a fost un foarte bun prieten al rapperului ucis Tupac Shakur. Au jucat împreună în filmul de acțiune mai puțin cunoscut Bullet (1996).
Partenerul său de viață este actrița Elsa Pataky.