Oprah Winfrey s-a născut pe 29 ianuarie 1954 în Kosciusk, Mississippi, SUA.
A absolvit Universitatea de Stat din Tennessee. Și-a început cariera la vârsta de nouăsprezece ani ca jurnalist la radio, dar a devenit în curând reporter TV pentru postul Nshville WTVF-TV. De asemenea, a deținut aceeași funcție la WJZ-TV din Baltimore, unde a început în cele din urmă să modereze un talk-show numit People Are Talking. Șapte ani mai târziu, s-a mutat la WLS-TV din Chicago pentru a prezenta emisiunea de dimineață AM Chicago, care a devenit cea mai vizionată din categoria sa la o lună după ce a fost preluată.
În mai puțin de un an, spectacolul a fost redenumit The Oprah Winfrey Show și a fost prelungit la o oră. De la premiera sa în 1986, această emisiune a devenit cel mai urmărit program din istoria TV și a câștigat peste trei duzini de premii Emmy (7 dintre ele pentru prezentator).
De asemenea, apare pe ecranul televizorului în afara propriului show; ca coafor Mattia Michael a apărut în serialul de dramă bazat pe romanul Gloria Naylor Brewster Place (1990; + prod.) și ca invitat a apărut în serialul Saturday Night Live (1986), Dolly (1987), The Fresh Prince of Bel -Air (1990, Fresh Prince - TV), All-American Girl (1994, Ellen (1997)). Cu toate acestea, ea și-a dovedit calitățile de actorie în afara televiziunii.
S-a interesat imediat de primul ei rol de film într-un film melodramatic bazat pe romanul lui Alice Walker Culoarea purpurie (reg. S. Spielberg) și a fost nominalizată la Oscar în 1985 și la Globul de Aur în 1985 pentru interpretarea ei ca o femeie neagră sfidătoare. Nu a primit o altă mare oportunitate decât treisprezece ani mai târziu, în adaptarea cinematografică a romanului Toni Morrison's Beloved (în regia lui J. Demme), unde întruchipează personajul principal al fostei fete sclave Seth, care după evenimente drastice locuiește cu ea fiica adolescentă (Kimberly Elise) într-o căsuță la marginea orașului și încearcă să depășească un trecut teribil.
Oprah a fost unul dintre cei mai de succes artiști negri din anii 1980. În 1996 a fost onorată cu premiul George Foster Peabody Individual Achievement Award, în iunie 1998 a fost numită una dintre cele mai influente 100 de figuri ale secolului al XX-lea de revista Time și în mai 1998 a fost distinsă cu Academia Națională de Televiziune pentru întreaga viață. Arte și Științe. Prin propria companie Harpo Entertainment Group din Chicago, ea co-produce și produce câteva filme TV pentru ABC.