Detectivul suspendat Washington Poe se va alătura anchetei. Ar prefera să nu aibă nimic de-a face cu cazul, dar când numele său apare pe pieptul celei de-a treia victime, nu are de ales.
Împreună cu ingeniosul dar stângaci analist Tilly Bradshaw, ei creează o pereche ciudată, dar dezvăluie urme, invizibile pentru ceilalți. Evitatorul are un plan și, dintr-un motiv necunoscut, Poe îi aparține. Odată cu creșterea numărului de victime, Poe aprofundează cazul mai mult decât îi este permis. Curând descoperă că există lucruri mult mai rele decât arderea vie.
Teatrul de păpuși unul dintre cei mai de succes detectivi din acest an. Complot excelent, perfect expus, dinamic, fără pete moarte credibile.
Ascultă pasajul.
Alfred Swan citește din carte:
M. W. Craven la vârsta de șaisprezece ani s-a înrolat în armată. În următorii zece ani, a călătorit în lume și a părăsit armata în 1995 pentru a studia asistența socială, specializându-se în criminologie și abuzul de substanțe psihotrope. Treizeci și unu de ani mai târziu, s-a întors în Cumbria, s-a întors să lucreze ca ofițer de probă în Whitahaven și s-a dezvoltat treptat în director de departament. Șaisprezece ani mai târziu, a tras ancora și a devenit scriitor cu normă întreagă. Astăzi, există motive complet diferite pentru el să examineze ideile criminalilor.
Intrați în Teatrul de Păpuși Crime:
Cercul de pietre xz este un loc antic, liniștit. Pietrele sunt martori tăcuți. Observatori fixi. Ceața dimineții strălucește pe granit. Au supraviețuit timp de o mie sau chiar mai multe ierni și, deși sunt ponosite și rezistate la vreme, nu au cedat timpului, vremii sau omului.
Într-un cerc stă un om singur înconjurat de umbre moi. Fața lui este dens brăzdată de riduri adânci, iar craniul său chel, pătat, este căptușit cu păr subțire și gri. Este slab mort și fața i se zvâcnește. Capul său este înclinat, iar umerii căzuți.
Este gol și moare.
Este legat de grinda de fier printr-un fir solid. Se sapă în pielea lui.
Nu-i pasă: chinuitorul său l-a torturat deja.
Este șocat și crede că a atins chiar pragul percepției durerii.
„Uită-te la mine.” Vocea chinuitului este netedă.
Bătrânul este îmbrăcat cu un fel de jeleu care produce benzină. Ridică privirea și se uită la silueta din capota din fața lui.
Torționarul său ține în mână o brichetă americană Zippo.
Acum există frică. Frica animalului de foc. Știe ce se va întâmpla și știe că nu se poate opri. Respirația mea este superficială și intermitentă.
Bricheta este în fața ochilor. Bătrânul percepe frumusețea lui simplă. Linii perfecte de mecanică precisă. Un design care nu s-a schimbat de un secol. Capacul se deschide printr-un clic. Mișcarea degetului mare și a roții lovește cuarțul. Scânteile clipesc și o flacără le prinde.
Chinuitorul înclină bricheta. Bricheta prinde. O flacără flămândă izbucnește și apoi îi aleargă pe umăr. Durerea vine imediat, de parcă i s-ar schimba sângele și acidul. Ochii lui se măresc de groază și mușchii i se înțepenesc. Strânse pumnii. Încearcă să se coacă, dar o voce din gât lovește un obstacol. Dispare neajutorat în gargara sângelui.
Corpul lui scârțâie și șuieră ca carnea într-un cuptor fierbinte. Sângele, grăsimea și apa îi picură pe umeri și se scurg din degete.
Negrul se întinde în fața ochilor lui. Durerea dispare. Respirația nu mai este întreruptă și dornică.
Bătrânul moare. Nu știe că grăsimea lui va aprinde un foc mult timp după ce aprinde bricheta. Ei nu văd cum arde flăcările și deformează ceea ce este gravat pe pieptul său.
Dar se întâmplă totuși.
O saptamana mai tarziu
Tilly Bradshaw a avut o problemă. Nu-i plăceau problemele. Avea o toleranță scăzută la incertitudine, așa că și-a provocat anxietatea.
Ea s-a întrebat dacă ar putea împărtăși descoperirile ei cu cineva, dar Biroul pentru analiza criminalității grave a fost gol. Se uită la ceas și văzu că se apropia miezul nopții. A muncit din nou șaisprezece ore consecutive. A tastat un mesaj text pentru a-și cere scuze mamei pentru că nu a sunat-o.
Se întoarse înapoi spre monitor. Deși știa că nu este o greșeală, era de așteptat să le verifice de trei ori cu astfel de rezultate. Ea a rulat din nou programul pe care l-a creat. În timp ce își turnă ceai de fructe, se uită la cât timp va dura mai mult. Un sfert de ora. Ea și-a deschis laptopul privat, și-a pus căștile și m-a bătut pe tastatură. În câteva secunde, a fost complet cuprins de Dragonlore, o rețea online de eroi.
Programul de fundal a procesat datele pe care le-a introdus. Nu a verificat niciodată computerul de afaceri.
Bradshaw nu a făcut nicio greșeală.
Cincisprezece minute mai târziu, sigla Agenției Naționale pentru Criminalitate a dispărut pe ecran și au apărut aceleași rezultate. A bătut din tastatură și a renunțat la joc.
Au existat două opțiuni. Fie rezultatele au fost corecte, fie a apărut o coincidență extrem de puțin probabilă a circumstanțelor. Când a văzut rezultatele pentru prima dată, a crezut că probabilitatea unei coincidențe este una din multe milioane. În cazul în care cineva a întrebat-o, ea a atribuit această problemă matematică propriului program și a rulat-o. Rezultatul a arătat că estimarea ei se încadrează în abaterea pe care a permis-o. Nici nu a zâmbit când și-a dat seama că a atins-o mai repede decât computerul și programul acestuia.
Bradshaw nu era sigur ce să facă acum. Șeful ei, anchetatorul șef Stephanie Flynn, era de obicei drăguț cu ea, dar nu trecuse o săptămână de la conversația lor despre când să o sune acasă. I s-a permis să sune numai atunci când era important. Dar de unde a știut fără să întrebe dacă este important când Flynn a fost cel care a decis importanța? Avea mult hochei.
Bradshaw a vrut să fie o problemă matematică. A înțeles matematica. Nu a înțeles anchetatorul șef Flynn. Și-a mușcat buza și a ajuns la o concluzie.
A verificat rezultatele și a exersat ceea ce avea să spună.
Descoperirea ei a vizat cel mai recent obiect de interes al Secției - un om care a fost poreclit Arzătorul de către mass-media. Oricine ar fi fost bărbatul - și de la început au presupus că este un bărbat - în mod clar nu-i plăceau bărbații cu vârsta cuprinsă între șaizeci și șaptezeci. Nu-i plăceau suficient pentru a le da foc.
Bradshaw avea de-a face cu a treia și ultima sa victimă. Secțiunea s-a alăturat cazului după ce a apărut a doua. Pe lângă confirmarea prezenței ucigașilor în serie și a autorilor de viol în serie, rolul lor a fost de a oferi sprijin analitic oricărei unități de poliție implicate în ancheta crimelor complicate sau a crimelor fără motive aparente. Cazul incineratorului a intrat cu siguranță în fiecare dintre aceste categorii.
Întrucât focul a distrus cadavrele într-o asemenea măsură încât nu mai semănau cu cadavre, anchetatorul din Cumbria nu a vrut să fie dependent doar de o autopsie. Se întoarse către Secție. După autopsie, secțiunea a aranjat ca organismul să fie examinat cu un tomograf computerizat multidetector, un dispozitiv medical sofisticat care utilizează o combinație de raze X și un colorant lichid pentru a crea un model tridimensional al corpului. Au fost concepute pentru a investiga cei vii, dar a funcționat la fel de bine pentru cei morți.
Secțiunea nu avea resurse pentru a-și achiziționa propriul tomograf - niciun organism de anchetă de stat nu și-l putea permite - dar în cazuri justificate ar putea cumpăra o examinare specifică. Și din moment ce Incineratorul nu a lăsat nicio urmă la locul crimei sau al răpirii, anchetatorul a fost dispus să încerce orice.
Bradshaw inspiră adânc și formă numărul anchetatorului șef Flynn.
A ridicat al cincilea inel. A vorbit o voce enervată.
Uitându-se la ceas, Bradshaw se asigură că este după miezul nopții. „Bună dimineața, anchetator șef Flynn. Ce mai faci?"
Când au vorbit în urmă cu o săptămână despre când ar putea s-o scoată din serviciu, Flynn i-a cerut, de asemenea, să fie mai politicoasă cu colegii ei.
„Tilly?” Mârâi Flynn, „de ce ai nevoie?”
- Trebuie să vorbesc cu tine despre caz, anchetator șef Flynn.
Flynn oftă. „Poți să-mi spui Stephanie? Sau Steph? Sau șeful?
De fapt, nu suntem atât de departe de Londra, voi tolera doamna ".
- Bineînțeles, anchetator șef Stephanie Flynn.
"Nu. Am vrut să spun că. Oricum, tuseți-l. "
Bradshaw a așteptat ca Flynn să vorbească, apoi a vorbit din nou. "Vă rog să vă spun cu ce am venit?"
Flynn mârâi. "Cât este ceasul?"
- Au trecut treisprezece minute de miezul nopții.
"Atunci vorbeste. Ce este atât de important încât nu a putut aștepta până dimineața? ”
Flynn a ascultat-o, apoi i-a pus câteva întrebări și a încheiat apelul. Bradshaw se lăsă pe spate pe scaun și zâmbi. A făcut bine să o sune. Acest lucru a fost spus și de anchetatorul șef Flynn.