Până în prezent, doar șase navete au intrat pe orbita Pământului. Cele cinci Atlantis, Challenger, Columbia, Discovery și Endeavour au fost trimise de NASA americană, în timp ce al șaselea mai puțin cunoscut a fost de producție sovietică. Naveta spațială Buran a privit în spațiu o singură dată, chiar și în timpul unei misiuni cu echipaj. S-a întâmplat pe 15 noiembrie 1988.

navetei

NASA a început să pregătească conceptul de navetă spațială la sfârșitul anilor 1960. Acesta a fost legat în principal de efortul de a economisi cât mai mulți bani posibil în timpul zborurilor spațiale, astfel încât siguranța echipajului să nu fie pusă în pericol în același timp. Navetele au reușit să decoleze vertical ca o rachetă datorită etapelor de lansare auxiliare și unui rezervor de combustibil extern, în timp ce după încheierea misiunii lor au aterizat orizontal ca un avion. Navetele au putut astfel să se întoarcă aproape intacte pe Pământ și, după o inspecție amănunțită, tehnicienii le-au putut pregăti pentru următoarea lansare. O astfel de „reciclare” a economisit o parte semnificativă din cost.

Spionajul a jucat, de asemenea, un rol

O dată și suficient

Cu doi ani înainte de finalizarea Buran, naveta de testare OK-GLI, echipată cu patru motoare turbo, a ieșit din hangar, astfel încât să poată decola orizontal. După finalizarea testelor suborbitale, în timpul cărora a fost întotdeauna un echipaj cu doi membri la bord, el a aterizat din nou pe o pistă special construită din Baikonur. Au fost efectuate în total 25 de teste, iar cea mai lungă a durat 32 de minute. Scopul lor principal a fost să cartografieze caracteristicile zborului navetei. La jumătate de an după încheierea testelor, a fost lansată o navetă spațială pentru prima sa lansare, numită Buran, după un fel de vânt puternic. Începutul a fost inițial programat pentru 29 octombrie 1988, dar cu mai puțin de un minut înainte ca numărătoarea inversă să se termine, sistemul a încetat automat pornirea din cauza unei erori. A doua încercare de a decola de pe platforma de lansare 110 la Cosmodromul Baikonur a avut loc la 15 noiembrie 1988. A avut succes și Buran, împreună cu racheta Energia, s-a decuplat de pe Pământ. Naveta, controlată automat fără prezența unui echipaj, a făcut două orbite în jurul Pământului și a aterizat din nou în Baikonur după 206 de minute. Întregul test a fost aproape ideal și succesul poate fi evaluat ca fiind faptul că doar 8 plăci ale scutului termic au căzut din numărul total de 38.000. Cu toate acestea, Buran nu a mai ajuns în spațiu.

La hangar

În primul rând, deoarece dezvoltarea ulterioară a sistemelor de susținere a vieții a fost un proces îndelungat și solicitant, dar în principal din motive economice și politice. Uniunea Sovietică a suferit o recesiune economică și mai târziu s-a dezintegrat. Programul a fost încheiat în cele din urmă printr-un decret al președintelui rus Boris Yeltsin în 1993. Se estimează că dezvoltarea și producția navetei, a rachetei Energiya și a uriașului avion Antonov An-225, care ar putea transporta naveta pe spate, a costat aproximativ 20 de miliarde de ruble (peste 70 de milioane de dolari). După mai multe prezentări la aeroshow, naveta a fost plasată într-un hangar din Baikonur, unde soarta sa a fost sigilată în mai 2002, când acoperișul hangarului s-a prăbușit după o furtună de vânt și naveta a fost distrusă. În același timp, opt muncitori și-au pierdut viața. Naveta spațială de testare OK-GLI, care este acum găzduită în muzeul tehnic din Speyer, Germania, a fost păstrată. Înainte de sfârșitul proiectului, sovieticii au început să producă un total de cinci bucăți de navetă spațială capabile să zboare în spațiu. Pe lângă Buran, au existat navete numite Ptička (95% finalizate, dezafectate în Baikonur), Baikal (50% finalizate, expuse la Aeroportul Jukovski de lângă Moscova) și alte două piese, în care lucrarea a fost finalizată chiar la început și mai târziu demontat.