În „Food Today” nr. 1, nutriția este definită ca știință alimentară legată de sănătate. Există, de asemenea, un cadru pentru studiul efectelor nutriționale asupra corpului uman. Acest articol clarifică rolul a două grupe de bază de nutrienți: macro- și micronutrienți. Cuvântul „nutrient” (sau „nutrient”) este un termen larg folosit pentru a descrie toate ingredientele alimentare care sunt destinate să asigure o dezvoltare normală și o sănătate bună. Cu toate acestea, termenul în sine poate fi împărțit în două grupe separate de nutrienți:
Macronutrienți sunt proteine, lipide (grăsimi) și carbohidrați. Ele reprezintă componentele de bază ale dietei și principalul material din care este construit corpul nostru (proteinele reprezintă de obicei 44% și grăsimile 36% din substanța uscată a corpului nostru), resp. combustibil pentru funcționarea sa (în mod ideal, aportul de carbohidrați ar trebui să fie de aproximativ 55% și aportul de grăsimi aproximativ 30% din aportul total de energie).
Apa este, de asemenea, un macronutrient, dar din moment ce nu obținem „nutriție” din aceasta (nu avem energie sau substanțe nutritive importante), de multe ori nu este considerată un macronutrient. Cu toate acestea, este cea mai importantă componentă a corpului nostru - atât cantitativ, cât și calitativ. Nu numai că reprezintă aproximativ 60% din greutatea corporală, ci este și un ingredient pe care nu trebuie să ne permitem să-l pierdem foarte mult. În general, chiar și cu pierderea a doar 8% din apă din corp (aproximativ 4 litri), apare o boală gravă. Putem pierde până la 15% din proteine, următorul rând este grăsimea, pe care o putem descompune din corp până la 90%, deci este cea mai puțin importantă.
În contrast micronutrienți nu aduc energie organismului, dar sunt factori importanți care interacționează cu metabolismul. Acestea sunt în principal vitamine (de exemplu, vitamina A, B, C, D, E și K), minerale (de exemplu, calciu și fosfor) și oligoelemente (de exemplu, fier, zinc, seleniu și mangan).
Trebuie să furnizăm micronutrienți organismului doar în cantități foarte mici, dar sunt componente cheie ale dietei. Fără ele, nu s-ar putea crește, produce energie și funcționa normal.
Sănătatea noastră este deci legată de aprovizionarea optimă cu macro- și micronutrienți. Deficitul sau excesul lor duce la boli. În lumea de astăzi, principalele probleme nutriționale se concentrează în principal pe aspectele legate de aportul excesiv de macronutrienți și aportul insuficient de micronutrienți.