Te uiți la un curs clar, gândindu-te la pescuitul apei cristaline din Munții Stâncoși. A doua zi dimineață ești uimit să vezi nămolul galben-portocaliu care acoperă pârâul, pe cât poți vedea. Este o scurgere a minei Colorado Gold King Mine în Cement Creek pe 5 august 2015?
Nu, acest lucru descrie Clear Creek, scurgerea de CO din aprilie 2009 dintr-o mină privată sau ar putea fi Cement Creek în 1975 sau 1978 care scapă de minele abandonate.
Petele de scurgere de mină acidă (AMD) sunt o problemă în SUA de mai bine de 100 de ani.
Câte alte mine scapă sau rețin milioane de galoane de apă uzată toxică? Și cum putem evita aceste tipuri de scurgeri dăunătoare în viitor?
La sursă
AMD, cunoscut și sub denumirea de drenaj de roci acide (ARD) și apă afectată de minerit (MIW), rezultă din expunerea la minerale sulfuroase, în special pirită (cunoscută și sub numele de aur al prostului), oxigen și apă. Apoi, reacțiile biologice și chimice produc acid sulfuric și mobilizează metale grele asociate cu roci și minereu.
Apele uzate AMD pot fi caracterizate prin aciditate ridicată, metale grele crescute, precum și prin concentrații relativ mari de sulfați și solide (solide în suspensie). Fierul, care este legat chimic de particule solide, dă o culoare galben-portocaliu. Vechii mineri l-au numit „băiat galben”.
Când mina este săpată, întâlnim în cele din urmă apa. Pentru a menține munca uscată, apa este pompată sau un tunel este săpat sub suprafața de lucru pentru a scurge apa. Când funcționarea minei se oprește, pompele sunt oprite și mina începe să se umple cu apă.
În anumite condiții, apa, probabil contaminată cu AMD, este decantată sau evacuată din lucrările miniere. Sursa predominantă generatoare de DMA în vestul Statelor Unite este lucrările de exploatare a metalelor, al căror drenaj conține adesea cadmiu, plumb, nichel, cupru și zinc.
Metale grele
Mina Gold King este una dintre numeroasele mine abandonate din Colorado. Administrația Terenului Colorado (BLM) menține un inventar continuu în stat și, în 2008, a anunțat 2.751 de mine cunoscute abandonate de roci dure pe terenuri publice. Inventarul a inclus 4.670 de elemente ale minelor, cum ar fi găurile și puțurile de drenaj și deșeurile miniere care pot afecta resursele de apă.
Numărul de mine abandonate crește în fiecare an, de la un total de 19.000 de mine abandonate în 2008 la peste 28.000 în 2011.
Pentru a determina comportamentul și efectele scurgerii, este necesar să se cunoască aspectele chimice și fizice ale scurgerii și caracteristicile apelor de recepție.
În cazul evadării Regelui de Aur din 5 august, Cement Creek a fost expus la o aprovizionare continuă de drenaj al minelor timp de 100 de ani. Cement Creek se alimentează în râul Animas, care apoi se varsă în Durango, CO și de-a lungul râului San Juan până în New Mexico și Utah și, în cele din urmă, spre lacul Powell.
Chiar înainte ca măsurătorile să fie făcute publice, putem presupune că apa din scurgeri ar fi acidă, ar exista particule solide care conțin niveluri ridicate de fier și alte metale și că ar exista concentrații de metale dizolvate în apă deasupra suprafaţă. standarde. Pe măsură ce pH-ul scade și aciditatea crește, metalele se dizolvă mai mult în apă.
Vărsarea a fost estimată la trei milioane de galoane sau 400.000 de metri cubi de lichid. Trei milioane de galoane par a fi de mare valoare. Cu toate acestea, este vorba de 400.000 ft3 de material care intră în râu, Cement Creek, care curge cu 8.400.000 ft3 pe zi. Aceasta înseamnă că scurgerea este diluată. Apoi, Cement Creek se varsă în partea superioară a râului Animas. Mai multă diluție.
Scurgerea este urâtă, dar în opinia mea nu este atât de rea pe cât sugerează autoritățile locale. Metalele toxice vor fi în concentrații mari, dar pentru o perioadă scurtă de timp, atunci vor scădea dramatic, așa cum am văzut din scurgerile anterioare.
Pe măsură ce norul de poluare curge, calitatea apei din spatele acestuia se poate aștepta să fie măsurată la niveluri de pre-scurgeri. Pe măsură ce se deplasează în aval, plumbul toxic și cadmiul se disipează și devin mai mici în concentrație. În momentul în care norul ajunge la lacul Powell, nivelurile de poluanți din scurgeri nu vor mai fi detectabile.
Cum pot spune că efectele norului vor fi temporare și vor scădea în aval?
Imaginați-vă o curbă normală cu un vârf și o coadă. Aceasta este o scurgere în Cement Creek. Pe măsură ce norul se mișcă în aval, agitația și turbulențele din flux determină propagarea acestei curbe normale și scăderea vârfului. Cu cât săgeata se propagă mai mult în aval, cu atât se propagă mai mult și cu atât este mai mică valoarea maximă.
Unele particule solide care transportă fierul și alte metale se pot așeza sau rămâne prinse în paturi. Sedimentarea trebuie menținută la minimum, deoarece particulele mici se depun foarte încet. Cu toate acestea, unii s-ar putea stabili.
Este puțin probabil ca sedimentele de pe pat să fie o amenințare pentru apa potabilă și apa de irigare, deoarece condițiile fluviale nu ajută metalele să se deplaseze din particulele solide și să se dizolve în apă. Algele de pe roci pot ocupa metale și apoi metalele se pot mișca în lanțul trofic prin insecte și apoi pești. Cu toate acestea, nu cred că vor exista suficiente reziduuri în partea de jos care ar avea un impact semnificativ asupra râului Animas.
Cele de mai sus sunt și au fost predicțiile mele, dar ce spun datele EPA reale? Apa, condusă de Silverton și Durango, CO, este acum limpede, iar metalele toxice au revenit la nivelurile de pre-scurgere, conform datelor de eșantionare EPA din 9 august.
La mai mult de o săptămână după deversare, apa de sub confluența Cement Creek și râul Animas seamănă cu concentrațiile din cursul apei de la deversare. Serviciul SUA pentru Fish and Wildlife a plasat 108 păstrăvi în cuști și i-a scufundat în apă poluată timp de 6 zile. Unul a murit imediat și 107 au supraviețuit intacte. Nu erau pești în râul Animas. Nu au existat ucigași de pești scăpați în Cement Creek. Apoi, nu există pești sau insecte în Cement Creek, deoarece în ultimii 120 de ani a acceptat drenarea minelor de acid.
Datele publicate arată că concentrațiile norilor scad în aval, așa cum era de așteptat. Oficialii federali spun că testele inițiale asupra sedimentelor colectate în aval de scurgerea deșeurilor din mină nu prezintă niciun risc pentru persoanele care folosesc râul Animas din Colorado. De asemenea, statul a efectuat teste și a constatat că nu există pericol pentru apă potabilă sau pentru oameni în timpul unui sondaj recreativ tipic.
Departamentul de Sănătate Publică și Mediu din Colorado a colectat și analizat calitatea apei și sedimentele din râul Animas. Datele sugerează că râul a revenit la condiții stabile care nu reprezintă o problemă pentru sănătatea umană în timpul [expunerii tipice recreative].
Districtul bazinului hidrografic San Juan este în conformitate cu constatările Ministerului Sănătății și recomandă să nu apară efecte adverse asupra sănătății datorate expunerii la apă și sedimente în timpul utilizării recreative normale (expunere accidentală sau limitată).
Cu toate acestea, a fost prudent să se închidă intrările la stația de tratare a apei potabile până la trecerea norului. Companiile de rafting au pierdut afaceri timp de câteva zile. Dar nu este un dezastru epic, deoarece unii oameni au făcut-o.
Următorul?
Deci, cum de obicei minele evită acest tip de scurgere? O metodă obișnuită utilizată pentru a opri temporar fluxul de AMD din mină este instalarea unui deflector, un dop de beton armat gros de 10-15 picioare, cu țevi care permit reglarea fluxului de apă prin pereți despărțitori.
Acolo unde este posibil și acolo unde sunt disponibile resurse financiare, este construită o instalație de tratare a deșeurilor împreună cu o partiție pentru a elimina metalele și aciditatea din apa din mină.
Accesul la sistemul de tratament este problematic în zonele îndepărtate și la altitudini mari. Apa contaminată este tratată cu substanțe chimice pentru a crește pH-ul, pentru a reduce solubilitatea metalelor și pentru a precipita aceste metale ca hidroxizi metalici solizi la fața locului. Nămolul metalic foarte umed este uscat, iar reziduul este depozitat.
De asemenea, este posibil să se utilizeze microbi pentru a reduce costul eliminării metalelor din apele uzate miniere. Tehnologia microbiană este încă în curs de dezvoltare.
Există zeci de mii de mine abandonate în Statele Unite. Majoritatea companiilor miniere care exploatau aceste mine au dispărut de mult, la fel ca și persoanele implicate. Mulți dintre ei scapă în corpurile de apă și au fost de zeci de ani. Bariera de apă a minei va fi încălcată în mod regulat și scurgeri, chiar și fără asistența APE.
În plus, uneori un baraj de stocare care conține steril sau deșeuri provenite din prelucrarea minereului se sparge și trimite solide și apă contaminate la un curs de apă din apropiere. Administrația funciară estimează că doar 15% din aceste facilități abandonate au fost curățate sau remediate sau au planuri de remediere.
Până când Congresul nu alocă resurse suplimentare pentru a aborda problema minelor abandonate, putem aștepta cu nerăbdare mai multe scăpări miniere abandonate.