Cartofii dulci sunt tuberculi de rădăcină planta tropicala de cartof dulce (Ipomoea batatas). Acești tuberculi pot avea diferite forme și culori. Cartofii dulci provin din regiunile tropicale și subtropicale din America Centrală, patria lor este în principal Peninsula Mexicana Yucatan, Venezuela și Columbia. Cartofii dulci sunt una dintre cele mai importante culturi din tropice. Este o plantă culcată, ale cărei lăstari ajung adesea la o lungime de până la cinci metri. Florile au culori diferite - de la albastru lavandă la roșu-violet. Greutatea fructelor dintr-o plantă variază, pot cântări de la 0,5 kg până la 5 kg.
Cartofii dulci sunt diferiți de cartofi alungite, unii tuberculi pot cântări mai mult de un kilogram. Principala diferență este în culoarea pielii și a cărnii. Cartofii roșii roșii au o carne portocalie și se potrivește cel mai bine pentru gătit sau coacere. Carnea cartofilor dulci albi tinde să fie gălbuie, cei excelenți fiind prăjiți sau rasați în calea de coacere. Soiul portocaliu este cultivat în principal în America de Nord (Carolina de Nord și Louisiana), unde se numește „gem”. Există și cartofi dulci de apă (Ipomoea aquatica) care cresc în Asia de Sud-Est.
La fel ca și cartofii cartofi dulci utilizare versatilă în bucătărie. Adesea nici nu trebuie să fie decojite și este suficient să le curățați bine cu o perie. Le putem găti, coace și prăji. Se pot servi pe sare, sub formă de piure de cartofi, supă, dar pot fi adăugate și la salate. Cartofii dulci sunt, de asemenea, delicioși în bucătăria dulce. Se adaugă în aluat pentru coacerea prăjiturilor, chiflelor sau a prăjiturilor de ziua de naștere. Cartofii dulci pot fi preparați și sub formă de chipsuri sau gem.
Valoarea energetică a cartofilor dulci este cam la jumătate mai mare decât cartofii. Tuberculii conțin 70% apă, 18% amidon și 6% zahăr. Gustul dulce al cartofilor dulci este asigurat de fructoză, glucoză și zaharoză. Cartofii dulci conțin cantități crescute de carotenoizi, proteine, vitamine A, B6 și C, calciu, potasiu, fier și, de asemenea, fibre insolubile. Cantitatea crescută de fibre le face una dintre cele mai hrănitoare legume.
Cartofii dulci conțin beta-caroten, datorită cărora au o culoare strălucitoare distinctivă. Beta-carotenul este un puternic antioxidant care acționează ca o prevenire împotriva mai multor tipuri de cancer. Datorită conținutului lor ridicat de vitamina E, acestea beneficiază inima și ochii omului. Acidul cloric conținut în pulpa de cartofi dulci are efecte similare cu beta-carotenul. Mai mult, în cartofii dulci găsim acid cafeic, luteină, zeaxatină și pectină. Există, de asemenea, steroli vegetali, care scad nivelul colesterolului din sânge și leagă agenții cancerigeni din tractul digestiv. Cartofii dulci sunt printre cele mai nutritive legume și consumul lor este recomandat și în diete atunci când vrem să ne reducem greutatea.