Cât timp trăim este afectat de mulți factori. Unele, ca și genele noastre, sunt scăpate de sub control. Altele, precum stilul de viață și mediul înconjurător, se schimbă puțin mai ușor. Un nou studiu a descoperit un alt factor care se încadrează între aceste extreme.

descoperire

O lucrare publicată în revista Nature sugerează că activitatea nervoasă excesivă din creier este asociată cu o durată de viață mai scurtă și că suprimarea acestei activități ar putea să o prelungească.

Această constatare este preliminară și va necesita mult mai multe cercetări până când va rezulta recomandări specifice de sănătate, dar deschide posibilitatea de a utiliza medicamente sau intervenții comportamentale, cum ar fi meditația, pentru a modifica activitatea creierului și, eventual, a încetini efectele îmbătrânirii.

Legătura dintre activitatea sistemului nervos și longevitate nu a fost complet neașteptată. Mecanismul care controlează creșterea activității creierului este strâns legat de mecanismul care controlează metabolismul pe termen lung, spune coautorul studiului, Bruce Yankner, profesor de genetică și neurologie la Harvard Medical School.

Au testat atât viermii, cât și șoarecii

Dar faptul că activitatea creierului mai scăzută a fost asociată cu longevitatea i s-a părut inițial „contraintuitiv” lui Yankner, care a presupus că creierul activ va fi asociat cu o sănătate și vitalitate mai bune.

După examinarea țesutului cerebral al sutelor de oameni morți, grupați în funcție de vârsta morții, el și colegii săi au constatat că țesutul celor care au trăit mai mult și au murit la vârsta de 90 sau 100 de ani au indicat că au experimentat mai puțină activitate nervoasă decât cei care murise.de peste 70 sau 80 de ani.

„O posibilă explicație a fost că ar fi putut fi o corelație: pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, creierul lor încetinește”, spune Yankner. Cei care au murit mai tineri s-ar putea să fi murit pur și simplu din cauze care nu au legătură cu activitatea neuronală. Dar fără a demonstra această teorie la oameni, ei s-au orientat spre viermi, care sunt adesea folosiți în cercetarea îmbătrânirii datorită vieții lor scurte, ușor de studiat.

Au descoperit că nu a fost întâmplător. Folosind imagistica creierului, au văzut că activitatea nervoasă a viermilor a crescut odată cu înaintarea în vârstă. Când viermii i-au dat viermei un leac pentru a calma oricare dintre aceste activități, ei au trăit mai mult. Când oamenii de știință au stimulat neuronii viermi, aceștia au murit mai repede. Testele la șoareci au arătat efecte similare.

Medicamente pentru combaterea Alzheimerului

Cercetătorii au încercat, de asemenea, să găsească o „proteină CEO”, așa cum o numește Yanker, care controla toată această activitate neuronală. Folosind algoritmi de calculator, au restrâns căutarea la o proteină numită REST, pe care cercetările de laborator ale lui Yanker le-au sugerat anterior că ar putea proteja creierul de demență.

„Când am accentuat această proteină în vierme, aceasta a redus stimularea sistemului nervos și a trăit mai mult”, explică Yankner. „Când am făcut exact opusul, am avut mai multă activitate și viermele a trăit mai puțin.”

Potrivit lui Yankner, această constatare sugerează că REST ar putea fi o țintă eficientă pentru medicamente pentru combaterea bolilor neurodegenerative, cum ar fi boala Alzheimer. Cercetările anterioare au arătat că odată cu progresul Alzheimer, pacienții au o activitate nervoasă excesivă în hipocamp, partea creierului din care provine adesea boala.

În plus față de căile promițătoare pentru cercetarea medicamentelor, Yankner susține că lucrarea sugerează că obiceiurile și comportamentele care afectează activitatea nervilor din creier, cum ar fi yoga și meditația, ar putea prelungi viața.