Cercetările asupra craniului fosilizat al unui tânăr heterodontosaur din perioada jurasică au arătat cum și când dinozaurii au încetat să mai mănânce carne și au început să treacă la diete pe bază de plante.

trecut

29 octombrie 2008 la 15:13 ČTK

Acest animal a trăit la începutul jurasicului (acum 190 de milioane de ani) pe teritoriul Africii de Sud de astăzi, scrie agenția EFE.

Fosila are o lungime de doar patru centimetri și jumătate, iar proprietarul ei era aparent foarte tânăr: cântărea maximum 200 de grame. Heterodontozaurii adulți (dinozauri cu dinți diferiți) au ajuns la dimensiunea unui curcan și au cântărit aproximativ două kilograme și jumătate.
Potrivit paleontologului Laura Porr de la Universitatea din Chicago, strămoșii tuturor dinozaurilor erau probabil carnivori. Și heterodontozaurii, care sunt printre primii dinozauri adaptați pentru hrana plantelor, ar putea reprezenta o tranziție de la un tip de dietă la altul.

Heterodontozaurii aparțin unui grup relativ mare de dinozauri erbivori care mănâncă păsări, dar compoziția specifică a dinților lor - colții lor lungi au fost rupți și scaunele lor zdrobitoare - au provocat o discuție între experți despre ceea ce au mâncat de fapt.

Unii oameni de știință credeau că dieta lor de obicei vegetariană include și animale mici. Alții pariază pe o dietă pur vegetală, colții fiind semnul distinctiv al masculilor, ca la mistreți, de exemplu - un fenomen numit dimorfism sexual.

Rezultatele unui studiu raportat în ultimul număr al Journal of Vartebrate Paleontology, care dezvăluie o descoperire recentă a unui tânăr heterodontosaur, indică prima ipoteză.

Potrivit lui Richard Butler de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, prezența acestor dinți în stadiile incipiente ale creșterii sugerează că acesta nu este dimorfism sexual, deoarece aceste caracteristici nu apar decât mai târziu.

Cercetătorii cred că heterodontozaurii au folosit colții pentru a se apăra de prădători sau pentru a vâna insecte, mamifere mai mici sau reptile. Deci trebuie să fi fost omnivori ocazionali.

Cu toate acestea, surprinzător pentru oamenii de știință a fost faptul că nu au găsit nici măcar un indiciu de dinți de rezervă. Deci, spre deosebire de majoritatea reptilelor, probabil că nu s-au schimbat prea mult în timpul vieții lor.

Se pare că seamănă cu majoritatea mamiferelor, inclusiv cu oamenii, care își schimbă dinții o dată în viață. Probabil că le-au apărut doar la o vârstă mai târzie, în timpul creșterii lor. Dezvoltarea mai lentă a dinților asigură faptul că dinții individuali se potrivesc mai bine și mușcătura este mai precisă.