Atavismul (din latinescul atavus, strămoș) este o trăsătură sau trăsătură care a fost prezentă în strămoșii evolutivi ai unei specii, dar nu este inerentă speciei actuale. Datorită calității rezoluției imaginii 3D, Rui Diogo și colegii săi de la Universitatea Howard din Washington, Centrul Național Francez de Cercetare Științifică și Sorbona din Paris au dezvăluit prezența tranzitorie a mai multor mușchi atavici în dezvoltarea embrionară umană. Cercetătorii au efectuat prima analiză detaliată a dezvoltării mușchilor mâinii și piciorului uman folosind imagini 3D de înaltă calitate ale embrionilor umani. Interesant este că am observat diferiți mușchi care nu au fost descriși niciodată în dezvoltarea umană prenatală și am observat unii dintre acești mușchi atavici chiar la un făt de 11,5 săptămâni, care este surprinzător de târziu pentru atavismele de dezvoltare, a spus R. Diogo. Conform celor mai recente descoperiri, fătul uman are deja 30 de mușchi în braț în săptămâna 7 și are o dimensiune de numai 7,5 - 8 mm, care este aproximativ de mărimea unei afine. În cea de-a 13-a săptămână, copilul măsoară 7-8 cm, care este aproximativ de mărimea unei tetine de mazăre, dar numai 20 dintre acești mușchi se pierd - o parte din mușchi se pierd, unii sunt conectați cu ceilalți. Potrivit oamenilor de știință, unii dintre acești mușchi, cum ar fi botul, au dispărut la strămoșii noștri cu mai mult de 250 de milioane de ani în urmă în timpul tranziției de la reptilele sinapsidice la mamifere.
