Medicul scoțian James Lind urma să desfășoare un experiment revoluționar în 1747, care este adesea considerat unul dintre primele studii clinice (aproape) conform regulilor medicinei moderne. Dar întrebarea este, cum a fost cu adevărat.

împotriva scorbutului

Când, la începutul anilor 50 și 60 ai secolului al XVIII-lea, puterile europene s-au angajat în așa-numitele șapte ani de război, primul „conflict global” care a avut loc pe câmpurile de luptă din Europa de Est până în coloniile americane și asiatice a ieșit în sfârșit din coliziune. Potrivit înregistrărilor, Regatul Unit a recrutat 184.889 de persoane în Marina.

Flota britanică a pierdut 1.512 dintre ele ca urmare a „activității inamice”. Alți 133.708 au părăsit și au fost „pierduți” (adică au murit sau nu au putut sluji) ca urmare a bolii. Cea mai mare parte s-a datorat unei singure boli: scorbutul. Nu știm cifrele exacte, dar estimările care atribuie o cincime din pierderile acestei boli nu sunt nerealiste - și sunt susținute de alte surse, așa cum vom vedea.

Scorbutul este o boală mortală și, din punctul de vedere al medicinei de astăzi, o boală complet banală. Încă de la primul război mondial, știm deja că este cauzată de lipsa vitaminei C din dietă. Ca urmare a unui atac viral străvechi, ca unul dintre puținele animale, omul este incapabil să producă un "céčko" în corp și trebuie să-l primească din exterior.

Desigur, nu ar fi putut să știe în secolele XVIII sau anterioare, dar experiența le-a sugerat unor medici și marinari că o dietă adecvată - cum ar fi citricele, legumele proaspete sau cerealele încolțite - nu este doar un medicament bun, ci poate fi complet preveni boala.

Să ilustrăm acest lucru cu două exemple din istoria flotei olandeze din India de Est. În 1595 a plecat în Asia de Est cu 249 de bărbați și în 1597 s-a întors cu 88. O altă „linie obișnuită” din 1598 a luat la bord suc de lămâie, echipajul a crescut și hrean și pește lingură din punct de vedere medical (engleza numită în mod adecvat scorbut-iarbă adică „iarbă scorbut”) și expediția a pierdut doar 15 bărbați.

Cunoscutul bucanier britanic Richard Hawkins, care probabil știa despre eficacitatea citricelor împotriva scorbutului din captivitatea spaniolă, a scris într-un jurnal în 1590 că ar fi bine dacă unul dintre cărturari ar fi avut timp să scrie în detaliu despre scorbut și, mai ales, eficacitatea portocalelor și a lămâilor.

Dorința lui s-a împlinit abia la jumătatea drumului. S-au scris multe despre scorbut în secolele sale și în următoarele, dar mai puțin în legătură cu citricele. Dacă ar fi altfel, un război de șapte ani ar costa marina britanică mult mai puține vieți. Chiar înainte de izbucnirea sa, a avut loc un eveniment care a adus o contribuție foarte semnificativă la istoria cunoașterii acestei boli - și la istoria medicinei ca atare.

Care dintre voi nu va primi un leac?

În mai 1747, medicul James Lind a efectuat un test la bordul uneia dintre navele de război ale Majestății Sale, care a arătat clar modul în care scorbutul putea fi tratat. După cum a scris însuși Lind, el a luat apoi doisprezece marinari bolnavi de scorbut (simptomele sunt destul de clare), i-a împărțit în șase grupuri și fiecare a prescris fiecărui tratament un tratament diferit dintr-o listă bogată propusă de autoritățile medicale de atunci.

Mai exact, Lind a distribuit personal oțet, must, acid sulfuric, apă de mare, un „amestec de curățare” de condimente și cereale gătite, și a atribuit fructele citrice și coaja unui singur grup (numărul 5). Îmbunătățirea a avut loc numai în grupul care utilizează citrice, dintre care ambii membri au fost sănătoși după aproximativ șase zile (unul complet, celălalt aproape). Niciunul dintre celelalte medicamente nu a îmbunătățit starea pacienților, chiar și după paisprezece zile.

Experimentul lui Lind și-a găsit treptat drumul în manuale, în care este menționat ca unul dintre primele exemple de „studiu clinic” din istorie. Astfel, ca un moment important în dezvoltarea medicinei moderne, care este denumită „medicină bazată pe dovezi” și pe care, fără acest experiment, este imposibil de imaginat deloc. În prezent, studiile clinice sunt de obicei mult mai elaborate, dar principiul lor este în continuare același cu cel din Linda: răspunsul la întrebarea „Ce ajută?” Este să dai un experiment, nimic altceva.

De asemenea, se menționează destul de des în literatură că punerea în aplicare a cunoștințelor lui Lind a durat încă 40 de ani, în ciuda rezultatului aparent clar al experimentului - Amiralitatea britanică a ordonat cumpărarea obligatorie de suc de citrice pentru marinari abia în 1796. Dar aceasta este o mit; realitatea era mai încâlcită decât de obicei, iar poziția lui Lind era considerabil mai puțin de neclintit decât ar părea.

Dacă nu ai inventat-o.

Mai presus de toate, încercarea lui Lind nu inspiră în sine o încredere deplină. Deși autorul său a devenit un medic respectat și nu poate fi descris pur și simplu ca o fraudă, nu suntem siguri dacă experimentul a avut loc deloc și cum arăta exact.

După cum a aflat dr. Graham Sutton în timpul unei inspecții a jurnalului de bord de la Salisbury în 2003, nu au existat niciodată oficial 12 marinari bolnavi pe navă la care Lind să-și poată efectua experimentul (amintim că i-a împărțit în șase grupuri de două) . Lind afirmă că a avut toți cei 12 participanți „la infirmerie”, fapt pe care căpitanul nu ar trebui să-l rateze. Fie trebuiau să fie bărbați cu adevărat bolnavi (conform definiției oficiale, „bolnavi” erau cei care nu își puteau îndeplini serviciul; nu era suficient să aibă simptome), fie căpitanul trebuia să-i elibereze - dar este surprinzător că el ar face acest lucru în timpul călătoriei și nu a scris jurnalului.

Desigur, nimic din toate acestea nu este o dovadă. Sutton însuși crede că ofițerii navali britanici nu au raportat în mod sistematic numărul efectiv al bolnavilor, deoarece aceasta arunca o lumină proastă asupra comenzii lor. Aceasta nu este o ipoteză plauzibilă, dar nimic mai mult. Prin urmare, testul ar putea fi efectuat așa cum a fost descris de Lind; poate că este doar conștient de faptul, dacă l-a colorat fără să știe; poate că nu s-a întâmplat deloc. Cu siguranță - și chiar mai important în ceea ce privește abordarea contemporană a scorbutului - este că medicul scoțian nu a putut să-și „vândă” rezultatele și probabil că nici măcar nu a apreciat pe deplin.

Când și-a încheiat serviciul naval în 1748, la doar un an după presupusul experiment, a scris mai întâi o lucrare despre bolile cu transmitere sexuală, nu scorbutul. „Reflection on the Scurvy” a fost publicat pentru prima dată în 1753, iar în anii următori a primit câteva ediții mai extinse. Deși autorul promite inițial să respingă o gamă întreagă de prostii, nu a fost o carte care, figurativ vorbind, ar „pune capăt scorbutului”. Conține o mulțime de informații, de la rapoarte de studii până la o revizuire (mult mai lungă) a literaturii disponibile, dar nu conține cel mai important lucru: o rețetă pentru un medicament eficient.

Drept urmare, Lind recomandă așa-numitul jefui. Cuvântul este derivat din termenii arabi și persani pentru suc de fructe (rab este un sirop de curmale care seamănă cu mierea din bucătăria arabă), dar de fapt era suc de citrice încălzit până aproape de fierbere, ceea ce ar fi trebuit să-l reducă și mai mult. Pare blând, dar încălzirea a distrus de fapt vitamina C dorită în siguranță. Desigur, Lind nu a putut să o găsească chimic, dar „leacul” său pur și simplu nu putea funcționa. Întârzierea dintre încercarea lui Lind și introducerea sucului de citrice în marina britanică devine astfel puțin diferită.

Autorul a insistat asupra eficienței rețetei sale, dar numai până în 1778, când într-o altă lucrare a sa (Sănătatea marinarilor) recomandă o altă rețetă: stoarceți lămâile, strecurați sucul și turnați în cele din urmă un strat de ulei de măsline într-o container - pentru a preveni ruperea acestuia. Aceasta este practic o procedură foarte utilă și dovedită, care a fost recomandată de alții, atât înainte, cât și după Lind.

Cei care au ajuns până la capăt

Unul dintre ei a fost, cam în același timp, un anume Thomas Trotter, care a navigat ca medic pe nava sclavă Brookes în anii 1980. De asemenea, a efectuat la bord un „studiu clinic”, în care a demonstrat eficiența guavelor citrice și imature (guava) împotriva scorbutului la un grup de sclavi. Dimpotrivă, fructele coapte ale guiavei (cel puțin varianta care se afla pe navă) s-au dovedit a fi ineficiente, probabil din cauza conținutului redus de vitamina C. Deși experimentul său a oferit rezultate relevante, acesta amintește mai puțin de munca lui Lind.

Trotter s-a alăturat Marinei, unde a continuat să sublinieze eficacitatea citricelor împotriva scorbutului. În 1794, deși Amiralitatea i-a interzis să cumpere citrice pentru flota care navighează din Spithead, Hampshire, medicul și-a convins superiorul, iar fructele pentru marinari au fost cumpărate operativ.

Întâmplător, cariera unui medic aspirant și a unui alt scotian din această poveste, Gilbert Blan, s-a maturizat, de asemenea, în același timp. Spre deosebire de Linda și Trotter, un bărbat cu conexiuni foarte bune nu trebuia să transpire cu pacienții de sub punți, a început în marină ca medic personal al amiralului Lord Rodney.

Se pare că era un expert foarte priceput, deși personal a spus că este neplăcut de rece. Oricum ar fi, el era familiarizat demonstrabil cu munca lui Lind și, mai presus de toate, înțelegea importanța numerelor și știa cum să lucreze cu ele. Când, datorită lui Rodney, a devenit șef al flotei din vestul Indiei (adică flota din Caraibe), în 1780 a scris în această calitate și a publicat pe cheltuiala sa un dosar în care, printre altele, a avertizat amiralitatea despre cât echipa a fost încă ucisă de scorbut. Numerele au fost similare cu cele din războiul de șapte ani: din cei 12.109 de oameni din flota sa de 20 de membri, 59 au murit ca urmare a activității inamice și 1.577 din cauza bolii - mai ales scorbut.

Spre deosebire de Linda, el a precizat în dosarul său că majoritatea morților pot fi prevenite: „Skorbutu [. ] poate fi prevenit sau vindecat în mod fiabil cu legume și fructe, în principal portocale, lămâi sau tei. "Apoi a explicat partea economic-militară a problemei comandanților navali foarte simplu:" La fiecare cincizeci de portocale sau lămâi pot fi considerați un singur om în pentru că această sumă îl poate menține sănătos sau chiar în viață. ”În esență, el și-a susținut afirmațiile în practică, deoarece munca sa în flota Indiilor de Vest a redus mortalitatea de la 15 la sută la aproximativ cinci în 1782.

Pe măsură ce Blane a crescut, a devenit medic pentru mai multe personalități, inclusiv prințul Regent, mai târziu regele George al IV-lea, și a devenit, de asemenea, un comisar naval responsabil pentru îngrijirea bolnavilor și răniților. Urmând sfatul său, în 1793 flota care naviga spre India a fost dotată cu o doză de 3/4 uncie de suc de citrice pe marinar și zi, iar călătoria sa de aproape cinci luni până la destinație a avut loc fără un singur caz de scorbut.

La acel moment, amiralii aveau atât dovezi convingătoare ale unui medicament anti-scorbut eficient, cât și un mod practic de administrare a medicamentului la pacienți (Blane a recomandat diluarea cu alcool, care sa dovedit a fi cea mai practică în cele din urmă). Și, deși Lind a murit în iulie 1794, între 1795 și 1796, citricele de la bordul navelor britanice au devenit complet domesticite. Marina britanică a asigurat chiar și furnizori de încredere, susținând mai întâi producția de citrice în Sicilia și mai târziu în Malta, care a fost cucerită de flota amiralului Nelson în 1798.

Dar trebuie amintit că britanicii nu au fost primii. În acea perioadă, flota spaniolă folosea citrice împotriva scorbutului de cel puțin decenii, iar legumele și fructele împotriva scorbutului erau recomandate și de medicii navali francezi. Dar flota britanică a fost cea mai mare și aparent cea mai bună din lume, iar sucul de citrice și-a extins semnificativ capacitățile operaționale de desfășurare.

Datorită ei, Skorbut nu a fost o problemă pentru flotă, care a petrecut practic ani de zile pentru respectarea blocadei anti-napoleoniene a continentului. Marinarii au petrecut luni întregi pe mare, dar pierderile au fost la un nivel „acceptabil”.