Dacă vizitați vreodată Australia de Vest, opriți-vă la Muzeul Patrimoniului Aviației din Australia de Vest lângă Perth. Pe lângă exponate interesante, precum Avro Lancaster Mk. VII, Spitfire Mk. XXII, PBY-5A Catalina, Avro Anson Mk. Eu, De Havilland Vampire T 35, Canberra Mk. XX și altele, puteți vedea scaunul discret al pilotului DC-3, care ascunde o poveste interesantă, cunoscută sub numele de "Diamond Dakota". Cu ani în urmă, această poveste a fost menționată pe paginile revistei L + K, să încercăm să ne amintim despre ce era vorba.
Royal Dutch Indies Airways a fost fondată în 1928 și are sediul în Amsterdam. Inițial, au oferit servicii de la Batavia (acum Jakarta) la Bandung și Semarang. Compania aeriană s-a extins rapid și în 1930 a oferit primul său zbor internațional către Singapore. În 1938, au început operațiunile în Sydney, Australia. Când japonezii au invadat Indiile Olandeze de Est (acum Indonezia), compania aeriană a evacuat toate avioanele pe care le-a putut în Australia în fața unei armate care avansa rapid. Unul dintre piloții companiei a fost cetățeanul olandez naturalizat Ivan Vasilievich Smirnov (Iwan Smirnoff), un as rus din Primul Război Mondial (11 focuri de armă), care a revenit la zborul militar după atacul asupra Pearl Harbor ca căpitan în Corpul Aerian al Armatei din Indonezia.
necunoscut/por. Laurie O'Neil/"Diamond" Jack Palmer/Warrant Officer Gus Clinch în fața Dakota (PK-AFV)
El a fost chemat să evacueze Dakota DC-3/PK-AFV „Pelikaan” în Australia la 3 martie 1942. Echipajul îl includea pe Smirnov în calitate de căpitan, copilot Johan Hoffman, operatorul de radio John Muller și nouă pasageri - cinci piloți ai companiei și patru civili., unul dintre ei un copil de 18 luni.
În timp ce motoarele Dakota se încălzeau, o cutie de mărimea unei țigări a fost predată lui Smirnov de către managerul aeroportului de la Bandung. Cutia a fost înfășurată în hârtie maro și sigilată în mai multe locuri. Acesta conținea diamante de diferite dimensiuni în valoare de aproximativ 280.000 - 300.000 de lire sterline
Smirnov nu știa nimic despre conținutul cutiei, i s-a spus doar „Ai grijă de el, este foarte valoros” și că un reprezentant al Băncii Australiei îl va ridica la sosirea în Australia. Smirnov a aruncat cutia în cutia de prim ajutor, s-a rostogolit pe pistă și a decolat la ora 01:15, ora locală.
În zori, avionul s-a apropiat de țărm și, când se afla la aproximativ 80 de kilometri nord de Broome, echipajul a observat brusc nori negri mari de fum. Din păcate, nouă luptători A6M2 Zero și un C5M2 Babs de recunoaștere au ajuns în Broome imediat după raidul japonez. Cei trei zeri erau mai înalți ca acoperiș în timpul raidului și, în timp ce se întorceau spre Timor, au întâlnit un Dakota olandez lent, pe care l-au atacat din partea portului și l-au lovit de mai multe ori. Soția unuia dintre piloți a suferit o lovitură dublă în piept, iar copilul pe care îl ținea a fost lovit în umăr de unul dintre aceste gloanțe. Un alt dintre piloții olandezi evacuați a suferit răni, după care a leșinat. Căpitanul Smirnov, rănit de mai multe ori în brațe și șolduri, urmărit de Zerami, a pus cu înțelepciune avionul într-o spirală abruptă. Cu un motor stâng în flăcări, DC-3 a aterizat pe plaja Carnot Bay, la aproximativ 60 de mile nord de Broome.
aripă și o parte a aripii Dakota/foto PK-AFV - Stan Gajda/goodall.com.au
La sosire, anvelopa potrivită, care a fost lovită, a explodat și a provocat o întoarcere neașteptată a aeronavei direct în apele de curgere și în adâncimi mai mari, care au stins focul. Luptătorii au zburat în mod repetat și au tras asupra epavelor, în timp ce pasagerii și echipajul au încercat să scape între raiduri. Unul dintre pasageri - un tânăr ucenic, mecanic - a fost lovit în ambii genunchi în timp ce încerca să scape la uscat. Smirnov și câțiva care nu au reușit să scape, ascunși în apă sub Dakota invalid, au încercat să scape împușcând
Când Zera a renunțat și a dispărut, Radio Muller a început să transmită semnale SOS către Broome cu un transmițător radio nedeteriorat. Smirnov a cerut altui piloți evacuați să ia poșta, jurnalele și o cutie sigilată. El a fost lovit de un val când a părăsit ușa avionului și o cutie misterioasă a căzut în val. În aceste condiții, au considerat că pierderea cutiei, a cărei importanță nu o cunoșteau, este nesemnificativă.
Echipajul s-a mutat în dunele de lângă plajă și a construit adăposturi din parașute. Puțin mai târziu, a apărut un avion pe care au început să fluture, crezând că ajutorul va sosi după ce semnalele SOS vor fi interceptate. Curând și-au recunoscut greșeala - a fost o barcă zburătoare japoneză cu patru motoare Kawanishi H6K Mavis, al cărei echipaj a văzut avionul, a început să circule și a aruncat două bombe care au ratat ținta. Mavis a zburat pentru a continua patrularea, revenind ulterior și aruncând alte două bombe care nu au explodat.
Smirnov a trimis doi bărbați pe uscat să caute apă, dar nu a reușit. O femeie rănită și un tânăr mecanic au murit în seara aceea, un pilot rănit inconștient și un copil deshidratat au murit în dimineața următoare.
memorial la locul accidentului din Dakota/fotografie - monumentaustralia.org.au
Din moment ce erau aproape complet fără apă, Smirnov a trimis patru membri ai echipajului în două grupuri pentru a ajunge cu orice preț la Broome și a mobiliza aeroportul. Între timp, aborigenul, care părăsea Broome și a asistat la o bătălie aeriană, a raportat accidentul conducerii misiunii Beagle Bay. A văzut avionul doborât și echipajul de la distanță, dar era prea speriat pentru a se apropia de ei. Au trimis imediat o echipă de salvare din misiune, care s-a întâlnit cu ambele grupuri trimise de Smirnov.
La 6 martie 1942, două CAC Wirraways au apărut deasupra locului accidentului, aruncând alimente, conserve de lapte și câteva moșteniri. Grupul de salvare din Golful Beagle a ajuns la supraviețuitori în dimineața zilei de 7 martie, iar după tratament medical, ei au călătorit încet cu 40 km înapoi la Golful Beagle. Două zile mai târziu, au fost transportați cu camionul la Broome.
Ceva mai târziu, Smirnov se afla la Melbourne, unde a fost vizitat de un detectiv de poliție și de un oficial al Commonwealth Bank. Au cerut informații despre locația cutiei sigilate, iar el le-a spus povestea sa. El a susținut că nu știa niciodată ce este în cutie, doar că este ceva valoros. Informațiile despre diamantele pierdute s-au răspândit ca un incendiu.
Între timp, marinarul și binecunoscutul pieptene locale de plajă Jack Palmer au navigat în zona Carnot și Beagle Bay, descoperind un avion prăbușit. A smuls ce a putut și a descoperit o cutie misterioasă la mareea joasă. El trebuia să toarne unele dintre diamante în cupe de aluminiu, să le înfășoare într-o cârpă și să le arate celor doi prieteni care așteaptă într-o barcă cu motor, spunând: „Luați fiecare câte o mână și nu spuneți nimănui. O sumă necunoscută urma să fie distribuită aborigenilor locali. Se spunea că s-a lăudat că nu mai trebuie să facă altceva decât să stea și să fumeze trabucuri.
cpt. Iwan Smirnoff/foto - dutch-aviation.nl
La mijlocul lunii aprilie 1942, Jack Palmer a vizitat Cartierul General al armatei Broome și a solicitat aderarea la armată. L-a uimit pe ofițerul competent turnând în mod neașteptat o tigaie mare de sare plină cu diamante pe biroul său în timpul conversației. Au fost confiscate imediat, trimise la Commonwealth Bank din Perth, iar Palmer a fost luat în custodie. Anchetatorii l-au dus imediat la locul accidentului, unde au găsit bucăți rupte de hârtie maro și sigiliu. Palmer a pretins că a predat tot ce avea, iar restul a căzut din cutia îmbibată în mare.
Jack Palmer și cei doi complici ai săi au fost arestați și acuzați de Curtea Supremă din Perth cu cel mai mare furt din istoria australiană. Palmer a lăsat un avocat să vorbească de la sine în instanță, descriindu-l ca un prost sărac și simplu care, după ce a găsit diamantele în avion, nu le știa valoarea și nu știa ce să facă cu ele. Actul său de a preda pietrele autorităților competente (potrivit unor mișcări inteligente) a fost prezentat ca un act foarte puternic care vorbește de la sine. „Fiecare membru al juriului ar trebui să întrebe ce ar face dacă s-ar găsi într-o situație similară cu Palmer însuși”. Instanța a apreciat probele ca fiind insuficiente și i-a considerat pe inculpați nevinovați.
Scaun pilot Dakota Diamond
De-a lungul timpului, unele diamante au început să apară în diferite locații Kimberley: la un negustor chinez, într-o comunitate indigenă, într-o cutie de chibrituri într-un compartiment de tren, în coroana unui copac (după război), în șemineul unei case în Broome.
În total, doar aproximativ 10% din întregul lot original de 20.500 de lire sterline a fost găsit, restul celor 250.000 de lire sterline estimate (în prezent, în jur de 14 milioane de euro) nu au fost găsite.
„Diamond” Jack Palmer, pe măsură ce a devenit faimos, a lucrat ocazional și nu a fost niciodată lipsit de bani. A cumpărat o casă, un Chevrolet albastru poreclit Bluebird și a dăruit în mod regulat femei indigene locale. Pe patul de moarte, un preot din Misiunea La Grange l-a întrebat ce a făcut cu restul diamantelor. Palmer a răspuns cu un zâmbet larg că le-a predat pe toate autorităților.