Jupiter este cea mai mare planetă din sistemul solar, doar Soarele este mai mare. Planeta are un volum de 1130 de ori mai mare decât Pământul și este de 813 ori mai grea. În timpul formării sistemului solar, acesta a avut un volum de 10 ori mai mare decât în prezent, încălzit prin contracție gravitațională și seamănă cu o nouă stea în creștere. Cu toate acestea, reacțiile nucleare din interiorul lui Jupiter nu au putut fi susținute, așa cum este cazul Soarelui. Dacă acest lucru nu s-ar întâmpla, Jupiter ar deveni un sistem binar, iar sistemul solar ar fi substanțial diferit de ceea ce îl cunoaștem astăzi. Treptat, planeta s-a încrețit, strălucirea ei a scăzut. Dar acum, de asemenea, radiază din interior aceeași cantitate de energie pe care o primește de la Soare. Câmpul magnetic foarte puternic al lui Jupiter a sugerat că planeta avea un miez de fier.
Cu toate acestea, după ample cercetări, s-a constatat că centrul câmpului magnetic este la 10.000 km de centrul planetei și este înclinat cu 11 ° față de axa de rotație. Acest punct este, de asemenea, centrul magnetosferei lui Jupiter. Se extinde la o distanță de 10 milioane de kilometri. La aproximativ jumătate din distanță, magnetosfera are cea mai ridicată temperatură, de aproximativ 17 ori mai mult decât în mijlocul Soarelui. Jupiter, la fel ca alte planete exterioare, este alcătuit în mare parte din gaze și lichide, în special hidrogen și heliu (similar Soarelui). Dacă ar avea un miez solid, probabil că nu ar fi mai mare decât Pământul. Deasupra acestuia, ar exista mai mult de 6.000 km grosime de strat de gheață, care ar rămâne în stare solidă aici nu datorită temperaturilor scăzute (Jupiter, pe de altă parte, este cunoscut pentru temperatura sa ridicată), ci datorită presiunii enorme. O mare parte a planetei este alcătuită din hidrogen metalic topit. Deasupra acestui strat este o zonă de tranziție care trece în stratul de hidrogen molecular lichid. Jupiter se caracterizează prin norii săi de furtună colorați formați în troposferă. Presupunem că norii inferiori, ca și pe Pământ, sunt formați de vapori de apă. Acoperirea norilor chiar mai mare este formată din sulfat de amoniu, la altitudini și mai mari doar amoniac pur.
La aproximativ 60 km deasupra celor mai înalte straturi de nori se află troposfera, care curge lin în stratosferă, unde temperaturile sunt în jur de -100 ° C. Cu toate acestea, în stratul superior - ionosferă, temperatura crește din nou. Atmosfera este un sistem complex cu benzi orizontale bine vizibile. Cea mai semnificativă formațiune de pe Jupiter este așa-numita Punct roșu. Este o formațiune roșie de cărămidă care este de aproximativ 3 ori mai mare decât Pământul. Este considerat un sistem cu presiune mai mare decât mediul înconjurător și seamănă cu o furtună uriașă. Apare la altitudini mai mari și la temperaturi mai scăzute decât majoritatea norilor Jupiter. Marea pată roșie este aproape sigur rezultatul unor fluxuri de gaze care se ridică la mari înălțimi din adâncurile atmosferei lui Jupiter, dar fluxul de materie din fața locului este neglijabil. Cu toate acestea, furtuna, care a durat mai bine de 300 de ani, își schimbă intensitatea. Centura tropicală a lui Jupiter se caracterizează prin formațiuni la distanțe regulate. Există, de asemenea, mici furtuni maro în emisfera nordică, care se rotesc cu o viteză extraordinară în sens invers acelor de ceasornic. Aceste unități sunt conectate și deconectate. Cea mai mare activitate din norul Jupiter este în zona din jurul Marii Pete Roșii. Din când în când, pe marginea ei apare o dungă de nori albi.
După zborul Voyager, s-au găsit și inele semnificative ale lui Jupiter, care sunt mult mai puțin vizibile decât cu Saturn, dar sunt foarte subțiri și înguste.