știință

De când oamenii de știință au descoperit ce au stins dinozaurii: asteroidul care a lovit Pământul în apropierea Mexicului actual (19459003). Gata, sau cel puțin așa ne-am gândit. Un articol publicat astăzi în revista Science susține în continuare o ipoteză alternativă: faptul că evenimentele catastrofale după un accident ar putea provoca dispariția dinozaurilor și a multor alte forme de viață.

Aceasta se bazează pe lucrările anterioare publicate anul trecut, sugerând o legătură între impactul asteroidului, creșterea erupțiilor vulcanice și dispariția în masă.

Impact brusc

Au descoperit un nivel ridicat de iriditate - un element rar al scoarței terestre care este comun în meteoriți. Au șocat boabele de cuarț cu fracturi raportate de la explozia de impact, iar impactul rocii topite a ieșit din impact.

Odată cu apariția ulterioară a craterului Chicxulub în Peninsula Yucatan din Mexic, cazul părea sigilat. Dominația dinozaurilor s-a încheiat cu un impact asupra unui meteorit care a marcat sfârșitul Cretacicului și începutul paleogenului (frontiera K-Pg).

Era altceva?

Nemulțumirea a continuat în apă. Două dintre cele mai mari extincții în masă din înregistrările geologice coincid cu cele mai mari evenimente bazaltice ale unui dezastru continental de inundații din ultimii 542 milioane de ani.

Acestea sunt sfârșitul perioadei permiene în urmă cu 251 de milioane de ani și, așa cum subliniază cartea științifică de astăzi, dispariția dinozaurilor la sfârșitul perioadei Cretacice în urmă cu 66 de milioane de ani. Șansele sunt prea mari.

Momentul se referă la înțelegerea relației dintre vulcanismul inundațiilor, impactul meteoritului și dispariția.

În noua lucrare științifică, echipa din SUA și India prezintă unele dintre cele mai exacte date. Dar, din cauza unui focar masiv în India într-o unitate cunoscută sub numele de Capcanele Deccan - o imensă provincie de bazalt de inundații din Indiile de Vest, care acoperă peste 500.000 km, include 2 și în locuri mai mari de 2 km grosime. [19659012] Harta care arată zonele expuse ale capcanelor decanului din India modernă. Courtney Sprain

Ei au descoperit că cel mai bun moment pentru a afecta Chicxuluba - acum 66.052 milioane de ani - a fost în cei 50.000 de ani de la momentul de vârf al erupției capcanelor Deccan, ceea ce înseamnă că impactul și creșterea activității vulcanice au fost în esență simultane.

Legătura dintre impactul din Caraibe și activitatea vulcanică din Oceanul Indian poate părea obositoare, dar în știința planetară aceste legături nu sunt neobișnuite.

Un exemplu dramatic îl reprezintă bazinul caloric de pe planeta Mercur - structură lată de 1500 km dintr-un impact anterior al meteorilor.

Antipodal (pe partea opusă a planetei) este un peisaj bizar, rupt, cunoscut sub numele de teren ruinat, cu impact asupra Caloris.

Acest lucru creează un precedent - efectul poate provoca modificări geologice pe distanțe mari. Dar acum 66 de milioane de ani, Chicxulub și capcanele Deccan nu erau încă pe Pământ.

Capcanele lui Dean au apărut atunci când această parte a Indiei actuale se întindea aproximativ pe ceea ce este acum insula Reunion, o mică insulă franceză lângă Madagascar. Această insulă este încă vulcanică activă și este alimentată de aceeași manta care a provocat vulcanismul Deccan. Peninsula Yucatan, ca o mare parte din America, era mult mai aproape de Europa (vezi mai jos).

Reconstrucția plăcilor de pământ în urmă cu 66 de milioane de ani. Stelele arată locația băncilor Deccan lângă India și influența Chicxuluba în Mexic. Imagine creată de C O'Neill cu GPlates (Gplates.org), oferită de autor

Dar nu contează. De când Charles Darwin, în 1840, a susținut de mult că un cutremur ar putea declanșa un focar.

Mecanismele nu sunt bine înțelese. Proiectele variază de la formarea de bule în magme până la formarea fracturilor de scoarță, astfel încât magma poate scăpa mai repede. Cu toate acestea, s-a recunoscut că unii vulcani, în ciuda îndepărtării lor din cutremure, sunt pur și simplu mai sensibili la cutremure decât alții, în special vulcani foarte activi. Puține evenimente vulcanice au fost mai active decât capcana Deccan.

Deccan captează fluxurile de lavă în Ghatii de Vest, India. Courtney Sprain

Creșterea activității vulcanice

Împreună cu creșterea vulcanului Deccan, sistemul global de creastă a oceanului central din Oceanele Pacific și Indian pare să fi crescut activitatea.

Cele două plăci au creat o formă de dislocare, făcând creastele oceanului cel mai mare sistem vulcanic de pe Pământ. Analiza gravitațională globală a relevat o crustă anormal de groasă la limita K-Pg formată din cauza activității vulcanice excesive. Acest efect poate fi observat numai în cea mai rapidă creștere și, prin urmare, în majoritatea sistemelor active vulcanic din Oceanul Pacific și Oceanul Indian.

Luate împreună, aceste observații indică un impuls vulcanic global la momentul extincției în masă a cretei, care este cauzat de extincția în masă a undei de șoc cretacee a influenței Chicxuluba.

Așa cum această furtună perfectă de dezastre naturale - coliziunea asteroizilor și creșterea activității vulcanice - a determinat dispariția în masă a atât de multe vieți de pe Pământ, în prezent nu este clar.

Fie exploziile Deccan nu au contat - ceea ce considerăm puțin probabil - fie în timpul celei mai mici explozii, au izbucnit multe gaze modificatoare ale climei.

Vulcanismul poate încălzi pământul din cauza izbucnirii gazelor cu efect de seră precum metanul și dioxidul de carbon. De asemenea, poate răci atmosfera adăugând aerosoli de sulf sau praf.

Gazele pot pătrunde în atmosferă și din vaporii magmatici de sub suprafață, chiar și fără întreruperi. Nu este clar cum toate acestea au fost combinate pentru a distruge ecosistemele terestre și marine, dar succesiunea exactă a evenimentelor este crucială pentru înțelegerea acestor interacțiuni.

Acest articol este republicat de Craig O'Neill The Conversation. Director al Centrului de cercetare planetară Macquarie/profesor asociat de geodinamică la Universitatea Macquarie sub licență Creative Commons. Citiți articolul original.