Hocheiul ca atare este uimitor prin faptul că conectează oamenii și într-un fel le afectează viața. Aduce diverse povești și momente cu emoții de nedescris. Legenda, care va fi discutată astăzi, este considerată una dintre primele „superstaruri” americane din NHL și a afectat viața multor băieți care ulterior au devenit vedete ale NHL. Stați confortabil, prezentându-l pe Patrick Michael LaFontaine.

primele

Când Pat LaFontaine a stat pentru prima dată pe gheață cu patine, avea aproximativ patru ani, încă cădea și, cu lacrimi în ochi, i-a provocat cu frustrare. Din fericire, i-a mai dat o șansă un an mai târziu și, cu ajutorul tatălui său, a învățat să patineze.

Pat s-a născut pe 22 februarie 1965 în St. Louis, dar când avea șapte ani, toată familia s-a mutat în Michigan. Tocmai construiau un stadion de hochei lângă noua lor casă și în apropiere era și un lac, unde Pat petrecea ore și ore în weekend și, respectiv, după școală. La vârsta de șapte ani, a început să joace o competiție inferioară de hochei și două săptămâni mai târziu a început un an mai sus cu fratele său, unde s-a antrenat tatăl lor.

Deși Pat a excelat în hochei, nu credea că ar putea ajunge la un nivel profesional. Abia la Miracolul olimpic din 1980, mulți băieți și fete și-au deschis ochii că au existat șansa și oportunitatea. LaFontaine, în vârstă de 15 ani, și-a dat seama că ar putea ajunge la selecția olimpică sau la nivel profesional.

La vârsta de 16 ani, a jucat pentru echipa Detroit Compuware, unde a cucerit literalmente întreaga ligă. A înscris 324 de puncte incredibile în 79 de jocuri și a venit timpul să decidă unde vor duce pașii săi de hochei. Spre deosebire de alți jucători de hochei americani care au rămas la universitățile americane, LaFontaine a ales să joace în competiția canadiană de juniori. În vârstă de 17 ani, a părăsit casa pentru prima dată, îngrijorat de ce urmărește. S-a mutat din QMJHL, unde s-a alăturat echipei Verdun Juniors.

Echipa a avut sediul în regiunea francofonă a Canadei și, deoarece Pat are rădăcini franco-canadiene, a reușit să depășească șocul cultural de a se muta într-o zonă mult diferită de cea în care a crescut mai ușor. Chiar și idolii săi de hochei erau doi canadieni francofoni - Guy Lafleur și Gilbert Perreault. A jucat un singur sezon la Verdun în 1982-83, dar a fost un sezon excepțional. S-a alăturat lui Jean-Maurice Cool și Gerard Gallant într-un singur atac. A marcat de 104 ori în 70 de meciuri, adică cu 20 de goluri mai mult decât al doilea Mario Lemieux. A adăugat 130 de pase decisive și, cu 234 de puncte, a câștigat clasamentul ligii canadiene cu un avans de 46 de puncte. Destul de înțeles, el a devenit jucătorul CHL al anului.

Pe vremea celei mai mari glorii a insulelor din New York, când au câștigat Cupa Stanley de patru ori între 1980 și 1983, directorul lor general era Bill Torrey. Anul proiectului din 1983 a fost numit după el, așa că el i-a schimbat pe Bob Lorimer și Dave Cameron în Colorado Rockies, pentru că el credea că alegerea acestei echipe ar putea să revină unității de proiect. În cele din urmă, a fost ales din poziția a treia, dar lui Torrey nu i-a lipsit deloc, pentru că după ce Brian Lawton și Sylvain Turgeon au fost aleși din primele două locuri, Pat LaFontaine și Steve Yzerman au fost încă liberi. Torrey țintea spre LaFontaine, deoarece credea că va fi cel mai bun jucător avansat. El chiar a susținut că este în mass-media că Brian Lawton a fost noul Bryan Trottier tocmai pentru a fi ales de Minnesota în primul rând, lăsându-l cu LaFontaine. Mișcarea strălucită care a ieșit din el.

Isladnerii din New York au câștigat prima lor Cupă Stanley în 1980, când victoria a fost decisă de acțiunile lui Bobby Nystrom și John Tonelli. LaFontaine, în vârstă de 15 ani, aștepta, de asemenea, cu nerăbdare această victorie și s-a gândit cât de uimitor trebuie să fie pentru jucătorii din Islanders. A jucat patru ani pentru echipa olimpică a SUA la Sarajevo, iar după olimpiadă a început primul său meci pentru New York. Întâmplător, i-a avut pe aripi pe Bobby Nystrom și John Tonelli. Nu-i venea să creadă singur. În al doilea meci pe gheața din Toronto, a obținut un hat-trick, a adăugat două pase decisive, iar în victoria cu 11: 6, Nystrom, Tonelli și tânărul LaFontaine au fost declarați primele trei stele. Cu toate acestea, povestea nu s-a împlinit, întrucât insulii au pierdut în fața lui Edmonton în finala din acel an și dinastia lor s-a încheiat.

Cu toate acestea, LaFontaine a devenit treptat o parte importantă a insulelor. Deja în al treilea sezon a devenit marcator de 30 de goluri și a reușit să depășească acest obiectiv în opt sezoane la rând. În sezonul 1987-88, a obținut 92 de puncte și a câștigat puncte pe echipe. Doi ani mai târziu, a rezervat 105 puncte canadiene și a terminat pe locul opt în clasamentul general al ligii.

Nystrom îl amintește ca fiind unul dintre cei mai buni patinatori cu care ar putea juca. S-a mișcat cu o ușurință incredibilă și agilitatea lui a fost admirabilă. Potrivit directorului general de atunci Torrey, LaFontaine a fost extrem de rapid. Fie că a fost mișcarea lui în sine, fie abilitatea sa de a decide dacă să tragă sau nu, a fost cu o secundă mai rapid decât adversarii săi în toate, câștigând un avantaj de partea sa.

Printre cele mai memorabile momente ale sale se numără golul decisiv din al șaptelea meci din prima rundă a playoff-ului împotriva Washingtonului din 18 aprilie 1987. A fost jucată a patra prelungire. Pat își amintește cum unii spectatori dormeau deja. La 128: 47, Lafontaine s-a răsucit în jurul axei sale și a tras un puc în poartă, care l-a învins pe Bob Mason în poartă. Cu acest obiectiv, New Yorkul a avansat în runda a doua a playoff-ului. Acesta este al zecelea cel mai lung joc din istoria NHL. Erau de veghe în momentul golului câștigător cu două minute înainte de ora două noaptea. Meciul în sine este denumit „Epopeea Paștelui”, deoarece a fost jucat la rândul său de sâmbăta și duminica Paștelui.

În 1990, LaFontaine a suferit prima contuzie și au început problemele sale de sănătate, care ulterior i-au pus capăt carierei. Insularii au încetat să prospere și LaFontaine a devenit frustrat. Totul a rezultat până la punctul în care a refuzat o ofertă pentru un contract de patru ani și înainte de începutul anilor 1991-92 a refuzat să se prezinte echipei. El a fost schimbat la Buffalo la trei săptămâni după începerea sezonului.

În primul sezon pentru Sabres, a reușit să joace doar 57 de meciuri, dar a adunat 93 de puncte respectabile și a marcat 46 de goluri. Sezonul următor a fost cel mai de succes al său în ceea ce privește performanțele individuale. În colaborare cu Alex Mogilny, a marcat 148 de puncte pentru 53 de goluri și 95 de pase decisive. Niciun alt american nu a obținut mai multe puncte canadiene într-un singur sezon decât LaFontaine în 1992-93. Mogilny a beneficiat în principal de pase, marcând 76 de goluri. LaFontaine a fost, de asemenea, finalist la votul Trofeului Hart în acest sezon, dar această mare performanță a fost scurtă și pentru Mario Lemieux.

Rănirile nefericite au făcut ca LaFontaine să joace în total doar 38 de meciuri în următorii doi ani. Cu toate acestea, nu a renunțat și, pentru determinarea și perseverența sa, a obținut Trofeul Bill Masterton în sezonul 1994-95. Ulterior, a experimentat un alt sezon de succes cu un câștig de 91 de puncte, dar la începutul sezonului 1996-97 a suferit o altă contuzie, care l-a costat încă un an ratat. O schimbare ulterioară la New York Rangers a însemnat că a jucat pentru toate cele trei cluburi din statul New York, ceea ce până acum au reușit să facă doar cinci jucători din NHL. Dar a fost ultimul său sezon. Într-un meci împotriva lui Ottawa, pe 16 martie 1998, el s-a ciocnit cu propriul său coechipier Mike Keane și a suferit o altă contuzie. A ratat restul sezonului și și-a încheiat oficial cariera pe 12 octombrie 1999. El a jucat ultimul său meci la vârsta de 33 de ani.

A jucat în total 865 de jocuri în NHL, timp în care a marcat 468 de goluri și a adăugat 545 de pase decisive. Cu 1013 puncte canadiene, el ocupă locul nouă printre toți americanii. Cu toate acestea, cu un punct mediu de 1,17 puncte pe meci, el ocupă primul loc printre jucătorii de hochei americani. Dacă nu ar fi rănile nefericite care i-au decimat cariera, el ar fi putut fi mult mai mare în topurile istoriei și cine știe, ar fi putut obține mai multe puncte decât recorderul Mike Modano.

La fel cum LaFontainea a fost afectat de miracolul american pe gheață, tot așa a fost influențat de tineri jucători de hochei americani. În zilele în care a pătruns în NHL, mai târziu vedete precum Tkachuk, Guerin și Roenick erau adolescente, iar Pat LaFontaine era modelul lor. Este unul dintre jucătorii clasați în cea mai bună generație de jucători de hochei americani, iar în 2003 a fost introdus în Hockey Hall of Fame. După sfârșitul carierei sale, s-a dedicat în principal carității, ajutând copiii bolnavi din spitale, pentru care a încercat să creeze condiții mai bune în momentele lor dificile. A încercat-o și în funcții manageriale la Islanders și Sabres, dar cariera sa managerială nu a fost la fel de reușită ca hocheiul și a durat doar puțin timp.

Tricoul său cu numărul 16 este atârnat sub tavanul arenei din Buffalo. Deși cariera sa nu a fost atât de lungă, nici atât de reușită din punct de vedere al echipei, a fost totuși admirabilă. El a contribuit la dezvoltarea altor vedete care au adus bucurie fanilor și au continuat moștenirea pe care Pat LaFontaine a lăsat-o în urmă.