Jean-Claude Van Damme s-a născut la 18 octombrie 1960 în Sint-Agatha-Berchem, Belgia sub numele de Jean-Claude Camille François Van Varenberg.
Actorul și maestrul belgian de arte marțiale Jean-Claude Van Damme a devenit faimos la începutul anilor optzeci și nouăzeci cu filme de acțiune precum Bloody Sport (1988), Kickboxer (1989), Double Hit (1991) sau Universal Soldier (1992). Este, de asemenea, cunoscut sub numele de Muschii de la Bruxelles.
La vârsta de zece ani, cu sprijinul tatălui său, a început să practice karate. Ulterior a început să se antreneze pentru a-și îmbunătăți starea fizică și a reluat titlul de Mr. Belgia în culturism. La vârsta de 16 ani a început să urmeze cursuri de balet, cărora le-a dedicat cinci ani. Potrivit acestuia, baletul este o artă și unul dintre cele mai exigente sporturi.
În 1979, în calitate de membru al echipei naționale belgiene, a devenit campion european la karate și a reușit chiar să învingă numărul doi mondial de atunci. Visul său era să devină campion mondial, dar a renunțat la planurile sale după ce a părăsit Belgia. La vârsta de 19 ani, și-a deschis propriul centru de fitness la Bruxelles, numit The California Gym. În acea perioadă, însă, era deja cunoscut pentru abilitățile sale de arte marțiale. Mai târziu a plecat și s-a stabilit la Hong Kong, câțiva ani mai târziu a plecat din Hong Kong spre Los Angeles.
A debutat în film ca cascador în filmul de război de acțiune Unknown in Combat (1984). Un an mai târziu, a primit primul său rol major în drama de acțiune Karate Tiger I. - Don't Give Up, Don't Give Up (1985). La acea vreme, Jean-Claude Van Varenberg și-a schimbat numele în Jean-Claude Van Damme în memoria regretatului său prieten, deoarece americanii au avut probleme cu pronunțarea numelui său real.
Rolul lui Frank Dux în filmul de acțiune sportivă Bloody Sport a fost un punct de cotitură pentru el. Filmul, care a fost creat cu un buget de 1,5 milioane de dolari, a produs 30 de milioane de dolari. Publicul a fost încântat, iar numele Jean-Claude Van Damme a devenit celebru în întreaga lume. A urmat o serie de alte filme de succes - Cyborg (1989), Kickboxer (1989), Execution Order (1990) sau The Lion's Heart (1990). În filmul de acțiune Double Hit (1991), el a jucat rolul dublu al fraților, gemenii Alex și Chad Wagner, care încearcă să răzbune moartea părinților lor. A urmat acțiunea science-fiction Universal Soldier (1992) și, de asemenea, The Last Fight (1994).
Primul film pe care l-a scris, produs și regizat singur a fost Clash of Honor (1996). Cu toate acestea, acest film și alte filme precum Maximum Risk (1996) și Double Strike (1997) au eșuat în box office-urile cinematografice. În 1999, a mers la cinematograful Universal Soldier: Back in Action, care a fost ultimul său film până în 2008. A fost recunoscut la nivel mondial de filmul semi-autobiografic JCVD, care a avut premiera în 2008. În 2010, a reapărut în rolul lui Luc Deveraux. în Sci-Fi Universal Soldier III: Rebirth.
Van Damme are probleme de cocaină din 1995. A început tratamentul lunar în 1996, dar a plecat după o săptămână. După cum a recunoscut ulterior, a reușit să cheltuiască până la 10.000 de dolari pe săptămână pe droguri în acel moment. Punctul de cotitură al abordării sale a venit la sfârșitul anului 1997, când soția sa de atunci l-a acuzat de comportament violent și dependență de droguri în cererea sa de divorț. În 1998, a fost diagnosticat cu tulburare bipolară.
Jean-Claude locuiește în prezent în Hong Kong cu soția sa Gladys Portugues, cu care s-a căsătorit pentru a doua oară în 1999. Are trei copii: Kristopher (1987), Bianca (1990) și Nicolas (1995). Potrivit site-ului său oficial, Jean-Claude se întoarce regulat în Belgia, unde vizitează familia și prietenii.