Sistemul Solar este format din Soare și celelalte obiecte cerești legate gravitațional de acesta: cele opt planete, cele 166 de luni cunoscute ale acestora, trei planete pitice (Ceres, Pluto și Eris și cele patru luni ale lor cunoscute) și miliarde de corpuri mici. Această ultimă categorie include asteroizi, obiecte din centura Kuiper, comete, meteoroizi și praf interplanetar.
În ordinea distanțelor lor față de Soare, planetele sunt Mercur, Venus, Pământ, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. Șase din cele opt planete sunt orbitate la rândul lor de sateliți naturali, denumiți de obicei „luni” după Luna Pământului, iar fiecare dintre planetele exterioare este înconjurată de inele planetare de praf și alte particule. Toate planetele, cu excepția Pământului, poartă numele zeilor și zeițelor din mitologia greco-romană.
Împărțim planetele în două grupuri: interioară și exterioară:
Cele patru lăuntrice - Mercur, Venus, Pământ și Marte au compoziții dense, stâncoase, puține luni sau deloc și nici un sistem de inele. Acestea sunt compuse în mare parte din minerale cu puncte de topire ridicate, cum ar fi silicații care formează crustele lor solide și mantelele semi-lichide și metale precum fierul și nichelul, care formează nucleele lor. Trei din cele patru planete interioare (Venus, Pământ și Marte) au atmosfere substanțiale; toate au cratere de impact și caracteristici ale suprafeței tectonice, cum ar fi văi de rupere și vulcani.
Cele patru planete exterioare, sau giganți gazoși (uneori numite planete joviene) - Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun - alcătuiesc colectiv 99% din masa cunoscută care orbitează Soarele. Atmosferele lui Jupiter și Saturn sunt în mare parte hidrogen și heliu. Atmosferele lui Uranus și Neptun au un procent mai mare de „înghețuri”, cum ar fi apa, amoniacul și metanul. Unii astronomi sugerează că aparțin categoriei lor, „giganți de gheață”. [50] Toți cei patru giganți gazoși au inele, deși doar sistemul de inele al lui Saturn este ușor de observat de pe Pământ.
O nebuloasă este un nor interstelar de praf, hidrogen gazos și plasmă. Este prima etapă a ciclului unei stele. Cunoaștem trei tipuri principale de nebuloase: emisie, reflexie și nebuloase întunecate.
Nebuloase de emisie
Nebuloasele de emisie sunt nori de gaze cu temperatură ridicată. Aceste nebuloase sunt de obicei roșii, deoarece linia predominantă de emisie a hidrogenului este roșie. Nebuloasele de emisie sunt de obicei locul formării stelelor recente și în curs de desfășurare.
Nebuloase de reflecție
Nebuloasele de reflexie sunt nori de praf care reflectă pur și simplu lumina unei stele sau stele din apropiere. Nebuloasele de reflexie sunt, de asemenea, de obicei locuri de formare a stelelor. De obicei sunt albastre. Nebuloasele de reflecție și de emisie sunt adesea văzute împreună și uneori sunt denumite ambele nebuloase difuze.
Nebuloase întunecate
Nebuloasele întunecate sunt nori de praf care blochează pur și simplu lumina din orice se află în spate. Ele sunt fizic foarte asemănătoare cu nebuloasele de reflexie; arată diferit doar datorită geometriei sursei de lumină, a norului și a Pământului. Nebuloasele întunecate sunt, de asemenea, adesea văzute împreună cu nebuloasele de reflecție și emisie. O nebuloasă difuză tipică are o rază de câteva sute de ani lumină.
Fapte interesante
Nebuloasa Melc este la aproximativ 650 de l de Pământ. Este cea mai apropiată și cea mai strălucitoare nebuloasă de Pământul nostru. Diametrul său este de aproximativ 1,5 l și a apărut acum 25.000 de ani.
Nebuloasa Tarantulei are o rază de peste 1.000 de ani-lumină - o nebuloasă gigantică cu emisii. Dacă Tarantula se află în galaxia noastră, ar fi vizibilă pe parcursul zilei și va ocupa ¼ de cer.
Poate că cea mai cunoscută nebuloasă este Nebuloasa Orion, cunoscută și sub numele de M42. Este unul dintre puținele care pot fi văzute cu ochiul liber. Este o nebuloasă cu emisii luminoase de peste 30 de ani lumină în diametru.