care

George William Joy: Omnibusul Bayswater. O pictură în ulei din 1895 descrie membri ai diferitelor straturi ale societății britanice care călătoresc cu transportul public londonez. Muzeul Londrei/Wikimedia Commons

Când vine vorba de istoria culturii, artei și moravurilor sociale, britanicii denumesc diferitele epoci ale istoriei lor în funcție de conducătorii care tocmai au condus: perioada elisabetană, perioada georgiană, perioada edwardiană. A doua jumătate a secolului XX și începutul secolului XXI pot fi numite într-o zi prin analogie „a doua perioadă elizabetană”. Deși este îndoielnic dacă istoricii îl vor judeca prea măgulitor.

În orice caz, poate cea mai mare epocă din istoria britanică a fost „epoca victoriană”. Astfel, domnia reginei Victoria din 1837 până la moartea ei în 1901.

În cea mai mare parte a acestui timp, Regatul Unit a fost o putere industrială globală majoră și, de asemenea, o putere colonială de frunte. Deși industrializarea și urbanizarea au creat multe probleme sociale pe pământul britanic, societatea victoriană a fost, de asemenea, caracterizată printr-un accent deosebit pe virtute, moralitate și etichetă.

Astăzi, victorienii sunt adesea descriși ca fiind prelucrați, tensionați sau indiferenți la nenorocirea vremii lor. În orice caz, la fel de represiv și ipocrit. Cu toate acestea, un istoric american care lucrează la această perioadă de zeci de ani a insistat că este o caricatură incontestabilă.

A murit în penultima zi din 2019 la vârsta de 97 de ani (a trăit cu 16 ani mai mult decât regina Victoria). Se numea Gertrude Himmelfarb, deși prietenii ei o cunoșteau ca „Bea Kristol”. Și influența sa a depășit cu mult istoriografia.

Soție neoconservatoare

Gertrude Himmelfarb s-a născut în 1922 în Brooklyn, New York. Familia ei era de origine evreiască și provenea din Rusia.

În 1942, s-a căsătorit cu Irving Kristol, un intelectual care urma să devină „nașul neoconservatorismului american”. În acel moment, totuși, era încă înclinat spre stânga. Sub influența Marii Depresii și a ascensiunii fascismului în Europa, acest lucru nu este surprinzător. Cei doi s-au întâlnit la o întâlnire a tinerilor troțkisti din New York.

„Mulți dintre acei tineri troțkiști conduceau un mod de viață boem”, și-a amintit mai târziu Kristol. „Pur și simplu ne-a dat seama atunci. Troțkist sau nu, socialist radical sau nu, am fost burghez până la capăt ".

Himmelfarb trebuia să-și mute soțul spre dreapta. Acest lucru este susținut de Jonathan Bronitsky într-o schiță remarcabilă a călătoriei lor intelectuale numită Burkeys of Brooklyn. De la un istoric de renume, face ceva de genul „nașei” mișcării neoconservatoare.

Neoconservatorii americani sunt adesea descriși ca o realitate a foștilor de stânga dezamăgiți, care s-au mutat la dreapta cel târziu în anii 1960, precum și a șoimilor de politică externă. Primul se potrivește, dar nici pentru Irving Kristol, care a murit în 2009, nici pentru soția sa, Gertrude Himmelfarb, politica externă a fost o prioritate ca și pentru fiul lor, William Kristol. El este considerat unul dintre principalii avocați ai invaziei Irakului în 2003 și, desigur, este adesea criticat pentru acest lucru.

În orice caz, Himmelfarb s-a profilat în principal ca istoric al moralității și culturii. La vârsta de treizeci de ani a fost publicată lucrarea ei despre liberalul catolic Lord Acton (1834-1902). Afirmația sa conform căreia „puterea corupe și puterea absolută corupe absolut” este adesea citată până în prezent. Potrivit lui Acton, un catolic căruia îi pasă de binele bisericii ar trebui să fie un prieten al libertăților liberale, precum libertatea religioasă pentru toți. Pe de altă parte, liberalii ar trebui să recunoască faptul că vocea religioasă are dreptul legitim de a rezona în dezbaterile publice într-o societate liberă, la fel ca și alte voci.

Potrivit jurnalistului Yuval Levin, care i-a scris un necrolog pentru revista National Review, Himmelfarb a fost fascinat de așa-numitul paradox al liberalismului. Astfel, prin exercitarea libertății individului, liberalismul amenință mai presus de toate fundamentele morale pe care se bazează o societate liberă și propria conservare.

Când un astfel de individ liber suveran, emancipat de toate legăturile sale sociale, intră în necazuri, el tinde deseori să solicite ajutor din partea statului, la care așează apoi așteptări absolute. Libertatea completă a individului devine astfel paradoxal un preludiu, ceea ce duce la o întărire fundamentală a supravegherii de stat a individului.

În cuvintele lui Himmelfarb: „Liberalii au plătit un preț teribil pentru a afla că puterea absolută corupă absolut. Încă trebuie să înțeleagă că libertatea absolută poate, de asemenea, corupe absolut ".

Virtuți victoriene

„Învață autocontrolul și fii bun și răbdător”; „Nu vorbi și nu acționa niciodată cu furie”; „Nu neglija lucrurile mărunte, mai ales dacă pot afecta confortul celorlalți”. Anglia secolului al XIX-lea a fost cea mai liberă țară din punct de vedere politic din Europa. Dar societatea locală a creat un set de virtuți, moduri nescrise și moravuri care încă trezesc interes.

Bazele pentru ceea ce numim acum „morala victoriană” au fost puse în secolul al XVIII-lea (cu aproximativ jumătate de secol înainte de aderarea reginei Victoria). Aceasta este mișcarea metodistă a lui John Wesley în legătură cu renașterea religioasă evanghelică. Aceste mișcări au fost în sine o reacție la secularizarea societății și a Bisericii din perioada care le-a precedat.

Publicitate

Bunele maniere erau considerate o manifestare exterioară a harului interior. Era adevărat că o regină poate face un om obișnuit un domn, dar numai Dumnezeu îl poate face un domn.

Pe lângă religie, a existat și influența disciplinară a capitalismului industrial. Munca grea, frugalitatea, puritatea, punctualitatea, precizia, auto-ajutorarea sau accentul pe comunitate sunt „virtuți economice” sau „burgheze” atemporale. Acestea ar trebui să permită persoanei care le aderă să existe la nivelul clasei de mijloc. Nu erau specific „victoriene”, dar de data aceasta le considerau și ale lor. Este interesant faptul că o mare parte a clasei muncitoare a aderat la valorile victoriene chiar mai puternice decât clasele de mijloc.

În jurul mijlocului secolului al XIX-lea, impulsul religios a început să slăbească din nou. Anul 1859 a fost un moment major de cotitură, când a fost publicată lucrarea lui Darwin Despre originea speciilor. Protestantismul, bazat pe o interpretare literală a Bibliei, inclusiv crearea în șapte zile, a suferit astfel o mare lovitură. Chiar și atunci, mulți s-au întrebat dacă moralitatea socială nu va fi slăbită cu religia.

„În schimb, moralitatea a devenit, într-un anumit sens, un substitut pentru religie", a scris Himmelfarb în cartea sa din 1994, Societatea demoralizantă. „La mulți victorieni, pierderea credinței religioase a inspirat un zel moral nou și crescut".

Pentru restul secolului al XIX-lea, pe lângă morala creștină tradițională, a început să prevaleze un fel de „morală creștină fără creștinism”. Inspirația ei a fost un sentiment al datoriei.

Himmelfarb îl citează pe scriitorul George Eliot (1819-1880), care a declarat că Dumnezeu este „de neimaginat”, „nemurirea” de necrezut, dar datoria „urgentă și absolută”.

Dar istoricul îl menționează și pe filosoful Friedrich Nietzsche, care a urmărit îndeaproape evenimentele din Anglia: „Au scăpat de Dumnezeu creștin și rezultatul este că sunt cu atât mai atașați de morala creștină”.

Filosoful german a prezis corect că, fără rădăcini religioase, acest moralism creștin secularizat va dispărea treptat. Dar nu trebuia să se întâmple decât mult după moartea reginei Victoria, adânc în secolul al XX-lea.

Ajutor și auto-ajutor

Gertrude Himmelfarb notează și câteva obiecții față de victorieni. De exemplu, că erau ipocriți. În spatele fațadei mașinii, trebuia să aducă un omagiu mineralelor ca oamenii din alte timpuri.

Istoricul răspunde că britanicii, care în viața lor nu au putut îndeplini o cerință a moralei contemporane (de exemplu, fidelitatea conjugală), din această cauză nu și-au pus încă în discuție validitatea sau alte cerințe. Și asta este marea diferență față de secolul al XX-lea. Victorienii s-au simțit vinovați pentru eșecurile lor. Ei nu au încercat să-i ridice la un nou standard, aplicabil tuturor.

Himmelfarb se adresează chiar diferitelor cercuri de indivizi care nu se confruntă în secolul al XIX-lea, care, deși respingeau moralitatea universală pentru ei înșiși, nu aveau ambiția de a-și aboli forța generală obligatorie. Multe se ocupă și de poziția femeilor sau de caritate, care trebuia să atenueze sărăcia industrială.

Imensa sărăcie a stratelor largi nu a apărut în timpul epocii victoriene. Ea a însoțit omenirea din timpuri imemoriale. În secolul al XIX-lea, însă, sărăcia a început să se rostogolească din mediul rural către orașe, atrase de oportunitățile din industrie, unde a devenit mai vizibilă pentru jurnaliști, scriitori și politicieni din clasele mijlocii și superioare. Oameni precum Charles Dickens, ale căror romane întruchipează societatea victoriană pentru mulți dintre noi. Dar, în același timp, aceste provocări sociale au condus la inițiative pentru a le aborda - de la noi organizații caritabile și persoane angajate la diverse inițiative politice pentru reforme legale.

În cartea sa, Demoralizing Society, intitulată „De la virtuțile victoriene la valorile moderne”, Himmelfarb oferă, de asemenea, mai multe diagrame pe termen lung cu privire la proporția copiilor ilegitimi și a criminalității în Regatul Unit. În timp ce în cea mai mare parte a secolului al XIX-lea aceste fenomene au scăzut sau au fost stabile, în a doua jumătate a secolului al XX-lea au crescut rapid.

Potrivit istoricului american, una dintre cele mai mari lecții din epoca victoriană este că „suprastructura spirituală” nu se află la mila „bazei materiale”, așa cum susțineau marxiștii. În timpul turbulentelor schimbări economice, tehnologice și sociale, victorienii au reușit să-și mențină rădăcinile în morala tradițională.

„Dacă au reușit să mențină și chiar să întărească un etos care își are rădăcinile în religie și tradiție, poate că nu suntem, așa cum am fost convinși, legați de circumstanțele materiale din timpul nostru”, scrie Himmelfarb. „Putem concluziona că economia postindustrială nu are ca rezultat neapărat o societate sau o cultură postmodernă”.