Dovezile în cauză sunt urme microscopice de cenușă de ardere a lemnului, oase de animale și unelte de piatră. Totul, de la Peștera Wonderwerk din Dealurile Kuruman din provincia Northern Cape din Africa de Sud. Într-un strat datat acum un milion de ani.
„Această analiză împinge momentul utilizării focului de către oameni cu 300.000 de ani mai adânc în trecut. Folosirea focului ca parte a unui stil de viață a fost evident începută de un strămoș uman atât de timpuriu ca omul drept (Homo erectus) ", a spus Michael Chazan.
Wonderwerk este o peșteră mare, lângă marginea deșertului Kalahari. Săpăturile din trecut au arătat o amplă așezare de preri. Echipa lui Michael Chazan și Liora Kolská Horwitzová a analizat din nou materialul din săpăturile anterioare în detaliu, precum și a efectuat noi săpături. Analiza sedimentelor din fundul peșterii a relevat resturi incinerate de țesut vegetal și fragmente osoase arse. Ambele au trecut prin foc pe loc, neportate de vânt sau apă. În plus, focul este indicat de decolorarea tipică extinsă sau decolorarea suprafeței.
„Controlul focului a marcat o mare revoluție în evoluția umană. Însăși efectul gătitului este bine documentat, dar consecințele controlului focului trebuie să fi afectat toate elementele societății umane. De fapt, a sta în jurul focului de tabără ar fi putut fi un aspect crucial al ceea ce ne face oameni ”, a conchis Michael Chazan.
Până în prezent, cea mai veche dovadă cunoscută a utilizării focului de către molizi avea o vechime de aproximativ 700.000 de ani. Deși aproape nimeni nu s-a îndoit că istoria dominației sale de către familia noastră Homo era mai veche, pur și simplu nu putea fi dovedită în mod fiabil.
Indicațiile neconfirmate cunoscute despre utilizarea focului datează din Australopithecus în urmă cu mai bine de 2,5 milioane de ani. În același timp, momentul precis al controlului focului de către strămoșii noștri este extrem de important pentru a înțelege cum sa născut de fapt umanitatea. De exemplu, teoria „culinară” a lui Richard Wrangham de la Universitatea Harvard (Massachusetts, SUA) combină expansiunea rapidă a volumului creierului uman în formarea genului Homo cu aproximativ 2,3 milioane de ani în urmă cu o mai bună extracție a nutrienților din dietă după tratamentul termic.
Echipa lui Michael Chazan și Liora Kolská Horwitzová a publicat preliminar aceste descoperiri online în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.