Caracteristicile determinante ale apariției jocului simbolic la un copil includ:
Un adult este un partener important de joacă pentru un copil care începe să se joace simbolic. Înțelegând bine vorbirea imperfectă a copilului, el poate urmări jocul. Urmărind jocul simbolic, află ce îi interesează cel mai mult copilului la un moment dat, la ce acordă o atenție sporită. Prin participarea activă la jocul copilului, el își extinde cunoștințele atrăgându-și atenția spre ex. asupra diferitelor detalii ale fenomenelor. Numind cu exactitate fapte reale sau de joc, contribuie la extinderea pasivului și în această perioadă deja dezvoltând vocabular activ.
În jurul vârstei de doi ani, copilul se mută aproape neobservat în dezvoltare la o etapă importantă, când începe să se joace simbolic - la locul său. Jucăria, gestul, cuvântul, imaginea grafică devin simboluri ? reprezentanți ai faptelor reale. Copilul își amintește ceea ce supraviețuiește în realitate și se transformă în jocul său. Psihologul Jean Piaget spune că condiția prealabilă pentru jocul simbolic este evocarea ideii unui obiect sau eveniment absent.