Membranele mucoase se găsesc adesea în lemnul putred. Când ciupercile detectează bacterii sau spori, acestea produc protoplasmă și își digeră victima. Membranele mucoase cresc, se transformă într-o rețea eficientă de tuburi subțiri și se răspândesc pe părți cu o cantitate mare de nutrienți.
În 2000, omul de știință Toshijuki Nakagaki și colegii săi de la Universitatea Hokkaido au arătat experimental că Physarum polycephalum ar putea găsi cea mai scurtă cale de ieșire din labirint, pentru care echipa japoneză a câștigat Premiul Ig Nobel în 2008. AICI
Acum, însă, o echipă internațională de oameni de știință, inclusiv același Toshijuki Nakagaki și colegii de la Universitatea Hokkaido, Universitatea Oxford și Universitatea Hiroshima, a decis să vadă dacă „abilitățile intelectuale” ar ajuta mucoasa să găsească soluția potrivită într-o situație în care împarte efortul între mai multe obiective.
Potrivit autorilor experimentului, o astfel de sarcină de combinație este similară cu proiectarea unei rețele feroviare. Conectarea fiecărui punct direct cu toți ceilalți este prea neeconomică, deși pentru pasageri înseamnă cea mai scurtă rută către o altă destinație. Proiectarea conexiunilor directe între punctele mari înseamnă adesea ocoliri mari atunci când călătoriți către stații secundare mai mici. Prin urmare, trebuie făcute compromisuri și pot fi comparate cu soluția concepută de oameni.
Cercetătorii au folosit o placă de agar și au întins bucăți de fulgi de ovăz pe ea (o delicatesă pentru membranele mucoase) pentru a reprezenta o hartă exactă a orașelor din jurul capitalei japoneze. Mucoasa a fost plasată în mijloc, care reprezenta Tokyo. După 26 de ore, organismul a conectat toate „orașele” cu țevi într-un mod foarte rațional. Experimentul a fost repetat de mai multe ori și, în multe cazuri, harta creșterii membranei mucoase se potrivea cu harta liniei ferate din jurul Tokyo.
Mucoasa la început, după 5, 11 și 26 de ore (foto Știință/AAAS).
Autorii studiului cred că dacă se creează un model computerizat al comportamentului acestui organism, acesta va ajuta la găsirea celor mai bune soluții pentru proiectarea rețelelor de transport în viitor. Informații detaliate despre acest experiment au fost publicate în revista Science.
Una dintre variantele rețelei create de hub și comparația acesteia cu harta feroviară (jos dreapta) (Știință/foto AAAS).