siluriană

Civilizația siluriană: ar fi putut exista o viață inteligentă pe Pământ înainte de om?

Căutarea inteligenței extraterestre este unul dintre obiectivele marginale, dar încă legitime ale științei moderne. Posibilitatea existenței unor ființe dotate cu inteligență la nivel uman ne fascinează și este o parte comună a genului science fiction. În căutarea unei vieți inteligente extraterestre, ne uităm la capetele inimaginabil îndepărtate ale universului. Cu toate acestea, eforturile noastre nu ar trebui să se concentreze doar asupra spațiului cosmic, ci și asupra timpului geologic.

Animalele multicelulare avansate există pe Pământ de mai bine de jumătate de miliard de ani de la explozia cambriană. Astfel, viața a avut suficient timp pentru a se dezvolta în forme inteligente capabile să construiască o civilizație tehnică. În 2019, un studiu intitulat „Ipoteză siluriană: este posibil să se detecteze civilizația industrială într-o înregistrare geologică?” A fost publicat în Jurnalul Internațional de Astrobiologie. Autorii săi, Gavin A. Schmidt de la Goddard Institute of Space Studies al NASA și Adam Frank de la Departamentul de Fizică și Astronomie al Universității Rochester, au abordat întrebarea dacă teoretic ar fi posibil să se detecteze urme de viață inteligentă dacă ar exista pe Pământ înaintea omului.

Experimentul lor de gândire este cu adevărat interesant, dar sunt departe de a fi printre primii care se gândesc la o astfel de posibilitate. În cele din urmă, dezvăluie numele studioului, care este inspirat din popularul serial TV Doctor Who. Într-una din seriile sale, este trezită o rasă veche de reptile inteligente numite „Silurieni”. În acest moment, ar trebui adăugat că nu au existat reptile în timpul Silurianului, dar acesta nu este scopul.

Ideea existenței inteligenței în epocile geologice trecute merge și mai adânc în trecut, cel puțin în prima jumătate a secolului XX. Unul dintre primii autori moderni care s-au gândit la civilizațiile care existau cu milioane de ani înainte de om a fost scriitorul american Howard Phillips Lovecraft. În lucrările sale, acest pionier al științei-ficțiune și al groazei a descris entități ciudate care au venit pe Pământ din adâncurile spațiului sau din alte dimensiuni. Într-una dintre nuvelele sale, The Shadow Out of Time, Lovecraft scrie despre ființe inteligente care au locuit Pământul acum 250 de milioane de ani.

Multe dintre creațiile lui Lovecraft sunt bizare până la fantasmagorice în aparență, iar multe sunt inspirate de cefalopode. Cea mai faimoasă creatură a mitologiei Lovecraft, vechiul zeu cosmic Cthulhu (imaginea perex), are un corp imens cu aripi de dragon și un cap cu tentacule de caracatiță. Cefalopodele sunt printre candidații de top dacă luăm în considerare existența unor ființe inteligente în timp profund.

Cefalopode superinteligente

Caracatițele reprezintă vârful evoluției cefalopodelor (Cephalopoda) și sunt de departe cele mai inteligente nevertebrate. Capacitatea lor de a rezolva sarcini complexe mărturisește un nivel ridicat de inteligență. Cu toate acestea, caracatițele nu au un creier centralizat precum vertebratele, majoritatea neuronilor lor sunt localizați în umeri. Deci, dacă vrem să ne imaginăm o formă de ființă inteligentă complet diferită de om, caracatițele sunt un model ideal.


Caracatița uriașă (Enteroctopus dofleini) este cea mai mare specie vie de caracatiță.

Caracatițele sunt atât de bizare și atât de complexe încât o echipă internațională de oameni de știință a publicat un studiu în 2018 în revista Progress in Biophysics and Molecular Biology, în care considerau serios posibilitatea ca inteligența caracatiței să nu fie atât de terestră. Genomul caracatiței conține 33.000 de gene care codifică proteinele, ceea ce este mai mult decât specia noastră. Creierul lor mare și sistemul nervos sofisticat, ochii ventriculari extrem de bine dezvoltați, un corp incredibil de flexibil și capacitatea de a schimba culoarea aproape imediat sunt trăsături remarcabile care, potrivit autorilor, au apărut în mod suspect rapid pe scena evoluției. Autorii studiului spun că o astfel de schimbare bruscă nu ar putea avea loc prin mutații simple sau prin transmisie orizontală * și că structura genetică a caracatițelor sugerează în favoarea posibilității „ajutorului extern”. Genomul cefalopodelor primitive ar putea fi „îmbunătățit” prin inserarea genelor transmise de viruși extraterestri, rezultând caracatițe avansate evolutiv. Conform unei ipoteze alternative, ouăle de caracatiță ar fi putut ajunge pe Pământ sub formă înghețată prin impactul unui corp extraterestru, cum ar fi o cometă.

* transferul orizontal de gene este procesul prin care un organism obține informații genetice de la un alt organism fără a fi urmașul său

Aceasta este o ipoteză foarte controversată, iar marea majoritate a oamenilor de știință consideră că este cel mai bine un experiment de gândire interesant, dar nu se bazează pe dovezi convingătoare. La fel de controversată este o altă ipoteză referitoare la inteligența cefalopodelor, care a fost prezentată în 2011 de paleontologul Mark McMenamin în timpul unei prelegeri la o conferință a Societății Geologice Americane. El a interpretat gruparea neobișnuită a scheletelor fosile ale ihtiosaurilor din genul Shonisaurus ca rezultat al „activității artistice” a unui cefalopod gigant ipotetic, care a vânat shonisaurii și a creat unele trofee sau modele geometrice din rămășițele lor scheletice. McMenanim a numit „descoperirea” sa „Triassic Kraken”, care a fost prins imediat de mass-media senzațională. Cu toate acestea, nu avem nicio dovadă credibilă a cefalopodelor titanice din perioada triasică, iar colecția aparent nefirească de ihtiosauri rămâne cu siguranță nu trebuie explicată prin activitatea unui cefalopod hiperinteligent, care cel mai probabil nu exista deloc.

Despre dinozauri și reptile

Extincția dinozaurilor non-păsări la sfârșitul Mesozoicului în urmă cu 66 de milioane de ani este un eveniment bine-cunoscut din trecutul geologic despre care știu chiar și copiii mici. După dispariția în masă, mamiferele au preluat lumea, atingând doar dimensiuni mici și o diversitate relativ scăzută în timpul erei dinozaurilor. În terțiar, au existat radiații explozive ale mamiferelor datorită ocupării nișelor ecologice eliberate. Este practic sigur că dacă dinozaurii nu s-ar fi stins, specia noastră nu s-ar fi format niciodată. Dar unde ar duce evoluția dinozaurilor dacă nu ar dispărea?

Unii dinozauri teropodi carnivori, în special din grupurile Dromaeosauridae și Troodontidae, aveau creiere relativ mari și o inteligență suficient de mare comparabilă cu o pasăre. În 1982, paleontologul Dale Russell a meditat asupra posibilității ca, dacă nu ar exista o dispariție, dinozaurii prădători cu creiere mare, cum ar fi Troodon, ar putea evolua în cele din urmă în forme umanoide inteligente. Cu ocazia reconstrucției familiei Troodon, în colaborare cu artistul Ron Séguin, el a creat un model al unui ipotetic descendent inteligent al Troodonului, pe care l-a numit „dinozaur”. Dar Russell nu a fost primul om de știință care a scris despre dinozauri. Acum cinci ani, a fost precedat de celebrul astronom și popularizator științific Carl Sagan, care în cartea Dragonii Edenului (tradus ca „Dragonii Paradisului”) a considerat evoluția inteligenței umane și nu a evitat speculațiile că ființele inteligente ar putea evolua din dinozaurii.


Un model de dinozaur la Muzeul dinozaurilor din Dorchester.

Dinozaurii inteligenți apar destul de des în cultura pop - în benzi desenate, filme, seriale TV sau jocuri video. De exemplu, în seria Star Trek: Voyager, a apărut rasa extraterestră Voth, care a evoluat din hadrosauri terestre la sfârșitul Cretacicului. Cu toate acestea, ipotezele despre descendenții inteligenți ai dinozaurilor nu se limitează (din păcate) la speculațiile științifice și ficțiunea populară. Multe teorii ale conspirației despre conspirația lumii vorbesc despre existența unei rase de umanoizi de reptile, așa-numitul reptile. Se spune că își pot schimba înfățișarea și se pretind astfel că sunt lideri politici și controlează ceea ce se întâmplă în lume.

Urme de antropocen și anomalii în trecutul geologic

Dar să revenim la o dezbatere mai serioasă. Conform ipotezei siluriene, ar trebui să fie posibil să se descopere indicatori ai civilizației tehnice în evidența geologică, deoarece propria noastră civilizație lasă și astfel de urme. Activitatea umană transformă planeta atât de mult încât, potrivit multor oameni de știință, vom rămâne cu o amprentă geologică mult timp după ce civilizația noastră a dispărut. Într-un moment geologic, specia noastră a reușit să transforme Pământul într-o asemenea măsură încât geologii ipotetici din viitorul îndepărtat vor afla despre noi zeci sau sute de milioane de ani mai târziu. Desigur, nu va rămâne nimic din artefactele și clădirile noastre, dar dovezile geochimice și fosile vor mărturisi existența umanității. Din acest motiv, oamenii de știință propun să stabilească o perioadă de transformare intensă a Pământului de către om ca o nouă epocă geologică - antropocen.

Printre urmele geochimice ale activității umane, vor fi în principal anomalii izotopice ale unor elemente - carbon (datorită arderii rapide a combustibililor fosili), oxigen (datorită schimbărilor climatice bruște) și azot (în legătură cu utilizarea intensivă a îngrășămintelor) . Rata crescută a eroziunii și a sedimentării ulterioare va fi o amintire geologică a modului în care am curățat imprudent pădurile. Datorită celei de-a șasea dispariții în masă din înregistrările fosile, vertebratele mari vor dispărea brusc, înlocuind o comunitate săracă în specii de animale domestice (pisici) și dăunători de fermă (șoareci și șobolani). Registrul fosil al antropocenului va fi unic în istoria planetei noastre și va consta dintr-o faună cosmopolită a oamenilor și a animalelor domesticite. În ceea ce privește fauna de mamifere, aceasta va fi dominată de bovine, scroafe, oi, capre, câini, pisici și oameni.

Există urme în evidența geologică care ar indica prezența civilizației înaintea omului? Dacă da, există o problemă - nu știm nimic despre potențialele civilizații antice. Căutarea noastră se limitează la civilizații al căror semnal în evidența geologică va fi suficient de puternic și similar cu al nostru. Dar acest lucru poate face parte doar din ființe inteligente. Semnalele potențiale includ, de exemplu, maximul termic la interfața paleocen-eocen în urmă cu 56 de milioane de ani. La acea vreme, ca și astăzi, o cantitate mare de carbon a fost eliberată brusc în atmosferă, ceea ce a provocat o creștere rapidă a temperaturii globale. Evenimente similare au avut loc de mai multe ori în istoria Pământului, mai ales la sfârșitul Permianului acum 252 de milioane de ani, când a avut loc cea mai mare dispariție în masă din toate timpurile. Cu toate acestea, toate aceste anomalii pot fi explicate prin vulcanism extins. Astfel, nu avem încă dovezi credibile ale existenței vreunei civilizații avansate create de ființe raționale înaintea omului.

Dacă, în sutele de milioane de ani ai evoluției vieții avansate, viața inteligentă nu a evoluat niciodată cu adevărat înainte de apariția oamenilor, acest fapt are implicații semnificative pentru existența ființelor inteligente în afara planetei noastre. Există nenumărate planete locuibile în univers pe care este posibil să fi evoluat viața inteligentă, dar nu găsim nicio dovadă a prezenței civilizațiilor avansate. Acest fapt este exprimat de paradoxul lui Fermi. Probabilitatea apariției inteligenței extraterestre poate fi calculată folosind ecuația lui Drake, problema este că conține prea multe variabile necunoscute de rezolvat. Dacă inteligența a evoluat o singură dată în cei 4 miliarde de ani de evoluție terestră, este posibil ca evoluția să ducă la apariția ființelor inteligente doar foarte rar, iar probabilitatea existenței unei civilizații extraterestre avansate este chiar mai mică.

Am reușit să vă aducem acest articol datorită sprijinului oferit de Patreone. O contribuție simbolică ne va ajuta, de asemenea, să publicăm mai multe articole de calitate.

Resurse
McMenanim, M. A. (2011, octombrie). Triasic Kraken: ansamblul morții Ichthyosaur din Berlin interpretat ca un cefalopod gigant ascuns. În 2011, reuniunea anuală GSA din Minneapolis.
Petrásek, T. (2018) Civilizația din adâncurile timpului. Univers, 97, 590-591.
Plotnick, R. E. și Koy, K. A. (2019). Registrul fosil antropocen al mamiferelor terestre. Antropocen, 100233.
Russell, D. A., și Seguin, R. (1982). Reconstrucții ale teropodului mic Cretacic, Stenonychosaurus inequalis și un dinozauroid ipotetic.
Schmidt, G. A. și Frank, A. (2019). Ipoteza siluriană: ar fi posibilă detectarea unei civilizații industriale în evidența geologică? Jurnalul Internațional de Astrobiologie, 18 (2), 142-150.
Steele, E. J., Al-Mufti, S., Augustyn, K. A., Chandrajith, R., Coghlan, J. P., Coulson, S. G.,. & Louis, G. (2018). Cauza exploziei Cambrian-terestre sau cosmice?. Progrese în biofizică și biologie moleculară, 136, 3-23.
https://blogs.scientificamerican.com/tetrapod-zoology/dinosauroids-revisited-revisited/

Poze: Waldkunst (perex), Bill Abbott, Jim Linwood