Reciful de corali este alcătuit dintr-un număr inimaginabil de polipi și animale de corali care trăiesc pe scheletele strămoșilor lor. Acest lucru cauzează diversitatea și diversitatea acestuia.
Coralii care formează recife de corali formează schelete calcaroase de carbonat de calciu, pe care le primesc din apa de mare. Depunerea ulterioară, combinată una cu alta, formează o rocă calcaroasă pe care trăiesc plante și animale. Pe unele recife de corali, stratul de calcar de corali are o grosime de peste 100 m. S-a calculat că din stratul de corali al Great Reef Barrier de pe coasta de est a Australiei ar putea fi construite 8 mile. copii fidele ale celei mai mari piramide egiptene din Giza.
Bariera stâncii a început să se formeze pe o creastă stâncoasă în apă puțin adâncă și, deși marea sa adâncit încet pe măsură ce continentele s-au format, aceste stânci au crescut astfel încât au rămas aproape de suprafața apei. Există, de asemenea, corali moi, care nu formează recife de corali. Acestea sunt produsul coralilor duri.
Deoarece coralii trăiesc în simbioză cu multe organisme, adesea găsim o serie de alge unicelulare mici în țesutul lor și alge verzi subțiri ca firul în scheletele fosilizate ale animalelor de corali. Printre corali, există și animale neobișnuite, cum ar fi coaja uriașă (Tridacna Gigas), care se deschide pentru a expune lumina la marginea mantalei colorate în care se află țesutul unicelular al plantei. Aceste plante furnizează midiilor oxigen și substanțele nutritive pe care le produc în timpul fotosintezei.
Se estimează că peste 3.000 de specii de animale trăiesc pe Marea Barieră a Recifului, inclusiv anemone și meduze abundente, precum și diverse rude de corali. Există sute de specii de pești de corali. Cu toate acestea, toate sunt foarte și pline de viață. De obicei înoată peste recifele de corali și își păstrează distanța una de cealaltă, fiecare trebuie să poată ocupa propria zonă. Acești pești pot fi crescuți și într-un acvariu, dar datorită naturii lor duc războaie mici, nu numai între diferite specii, ci și între propriile lor. Peștele Dascyllus, ușor de crescut, este potrivit pentru acvariu.
Printre cei mai cunoscuți reprezentanți ai acestor animale se numără, de exemplu, peștii Labroides, care curăță zona din jurul gurii și branhiile coralilor de paraziți. Dar curăță și alte tipuri de pești. Tripletele își mulțumesc numele pentru cele trei pete albe de pe laterale și frunte, care dispar în timp. Unul dintre cei mai periculoși pești este peștele din familia Synancejidae, iar cel mai de temut prădător este nevertebratul cu opt picioare, care poate crește până la o dimensiune cu o întindere de 9 metri. Peștii care locuiesc în corali sunt de obicei viu colorați, asemănători cu nevertebratele care trăiesc aici - creveți, crabi, stele de mare și melci.
Unul dintre cei mai renumiți corali este anemona de mare. Acești corali se numesc Actiniaria și se numesc flori. Au un picior plat care ține pietrele foarte strâns. La celălalt capăt al corpului cilindric există o deschidere care servește atât ca gură, cât și drept. În jurul lui sunt tentacule otrăvitoare folosite pentru a prinde prada. La maree, anemona strălucește în toate culorile. La mareea joasă, pe de altă parte, ea își trage mânerele în jurul gurii și corpul ei este de aproape 10 ori mai mic. Anemonă poate fi, de asemenea, mutată destul de bine. În același timp, face mișcări ondulate cu ținta piciorului și urcă ca un melc sau este pur și simplu purtat de curent. Se hrănește cu pești pe care îi uimesc și îi consumă.
Singurii pești cărora nu le este frică de veninul de anemonă de mare sunt Amphipriones viu colorate, cunoscute și sub numele de clovni. Acești pești, de aproximativ 7-15 cm lungime, dintre care există până la 25 de specii, caută refugiu de prădători chiar printre tentaculele anemonei. El doarme aici. Una dintre numeroasele ipoteze pentru care anemona nu va dăuna lui Amphiprion este cea mai credibilă este că acest pește de coral acoperă încet mucusul anemonei de mare pe tot corpul său, care apoi îl consideră o parte din ea. Pentru a împiedica frecarea acestui strat, Amphiprion frecează în mod constant tentaculele anemonei de mare. Acesta este un fel de simbioză, peștele servind drept momeală pentru anemonă, care îi oferă o casă și un loc pentru reproducere. Peștii se înmulțesc și în apropierea anemonei. Adesea, acești pești cu anemoni sunt păstrați și în acvarii.
Lumea recifelor de corali este cu adevărat misterioasă, frumoasă și are nevoie de protecție de vizuina turiștilor fără scrupule care o distrug. Prin urmare, Marea Barieră a Recifului a intrat sub protecția multor organizații.