știință

13.05.2020 - Potrivit unor oameni de știință, copiii transmit coronavirus mult mai puțin decât adulții. O altă comunitate susține că copiii sunt la fel de infecțioși ca adulții.

Deschiderea școlilor după o pandemie are multe beneficii nu numai pentru copii, sănătatea lor mentală și educația, ci și pentru părinți. Școlile sunt planificate să se redeschidă în multe țări europene, iar în unele țări, precum Danemarca și Germania, școlile sunt deschise de câteva săptămâni. S-au luat multe măsuri pentru a face această deschidere sigură, inclusiv, de exemplu, spălarea frecventă a mâinilor, distanțarea sau predarea în grupuri mai mici. Încă nu există un consens clar între oamenii de știință cu privire la faptul dacă deschiderea școlilor este sigură din punctul de vedere al infectivității copiilor.

Copiii pot infecta alte persoane?

În aprilie, povestea unui băiețel de 9 ani care s-a infectat cu un coronavirus în Alpii francezi printr-un prieten de familie s-a răspândit în întreaga lume. Băiatul avea doar simptome ușoare și înainte de a schia COVID-19, îi plăcea lecțiile de schi și mergea la școală. În mod surprinzător, însă, nu a infectat nici una dintre cele 72 de persoane cu care era în contact. Nici măcar nu și-a infectat frații, deși s-au răspândit mai multe bacterii printre ei și toate trei au depășit gripa în următoarele săptămâni. Poate fi doar o coincidență bizară sau chiar o dovadă că dinamica transmiterii coronavirusului la copii este cu adevărat diferită.

Un studiu al Institutului Național Olandez pentru Sănătate Publică și Mediu a analizat răspândirea virusului în 54 de gospodării cu 123 de adulți și 116 copii cu vârste cuprinse între 1 și 16 ani. Cercetătorii au descoperit că nu au existat dovezi că un copil cu vârsta sub 12 ani a fost primul infectat în oricare dintre familii. Deși studiul nu a început decât după deschiderea școlilor, dovezile sugerează că copiii devin mai infectați. Cei 43 de copii și adolescenți infectați urmăriți în studiu nu au infectat niciunul dintre contactele lor strânse. Susan van den Hof, epidemiolog la Institutul olandez, spune că, deși este un eșantion statistic mic, împreună cu datele din alte studii, indică același lucru: copiii sunt mai puțin infecțioși.

Mai multe alte studii, citate de Science, indică concluzia că copiii nu pot infecta alte persoane. O recenzie publicată recent a studiilor asupra COVID-19 și chiar a copiilor nu a găsit nicio dovadă că un copil sub 10 ani ar transmite virusul altcuiva.

În plus, studiile sugerează că, în general, copiii sunt mai puțin susceptibili de a se infecta. Copiii reprezintă doar un procent mic din toate cazurile pozitive. În China, Italia și Statele Unite, copiii cu vârsta sub 18 ani reprezintă mai puțin de 2% din toate cazurile infectate. Acest lucru este indicat și de cercetările din Islanda, care nu au găsit nicio prezență a virusului la 848 de copii sub 10 ani fără simptome. La copiii cu vârsta peste 10 ani, virusul a fost găsit în doar 1% din cazuri. O analiză a Statelor Unite a mai constatat că doar 1,7% din 150.000 de persoane infectate erau copii. De asemenea, mai multe studii din China sugerează că copiii sunt mai puțin infecțioși decât adulții.

Aceste informații pot fi confuze pentru părinți, deoarece copiii sunt de obicei mai sensibili la bolile cauzate de bacterii sau viruși și chiar dacă nu prezintă simptome, pot infecta cu ușurință pe alții. Fie că este vorba de răceală obișnuită sau gripă. Cu toate acestea, coronavirusul este probabil diferit, iar copiii nu transmit COVID-19, spune medicul elvețian Daniel Koch, șeful Departamentului de Boli Infecțioase al Oficiului Federal de Sănătate Publică din Elveția. Cu toate acestea, unii experți susțin că există încă o lipsă de dovezi pentru o declarație atât de clară și îndrăzneață. I se opun și două noi studii elvețiene. Potrivit acestora, rolul copiilor în transmiterea COVID-19 este incert. „În prezent, nu putem trage concluzii convingătoare cu privire la faptul dacă copiii pot transmite virusul sau nu”, se spune în raport.

Mediul natural lipsește

Când școlile s-au închis și copiii au rămas acasă cu familiile lor, a fost dificil să se investigheze modul în care virusul a trecut de la un copil la altul sau de la copil la adult. Cercetările nu au fost efectuate în mediul natural al copiilor și, prin urmare, nu este posibil să se spună fără echivoc cum se va răspândi virusul dacă copiii merg la școală. Testele sunt costisitoare și sunt utilizate în special pentru pacienții care prezintă simptome și profesioniștii din domeniul sănătății care au nevoie de ele mai mult decât pentru copiii care nu prezintă simptome, dar care pot fi, de asemenea, infectați.

Unii cercetători se tem că, dacă copiii îi pot infecta pe alții, rețeaua lor de contacte la școală este mare și vor avea șansa de a infecta un număr mare de oameni.

Unul dintre puținele studii efectuate direct în școli este studiul australian. Oferă descoperiri încurajatoare și sugerează, de asemenea, că COVID-19 nu se răspândește printre copii. Cercetătorii au analizat 18 cazuri pozitive în 15 școli din New South Wales. Mai exact, erau 9 elevi și 9 angajați care erau liberi să răspândească coronavirusul la școală. În total, au intrat în contact cu 863 de persoane la școală, majoritatea elevi. S-a constatat că virusul a infectat doar una dintre cele 168 de persoane care erau în contact strâns cu persoana infectată. Cu toate acestea, autorii studiului recunosc că nici în cazul lor nu era un mediu perfect natural, întrucât la acea vreme erau mai puțini copii decât de obicei. În timpul pandemiei, autoritățile australiene au sfătuit elevii să studieze online acasă. "Nu este ca și cum transmisia nu se întâmplă, ci doar sugerează că transmisia este mai puțin frecventă la copii decât la adulți", a declarat Kristine Macartney, autorul principal al studiului, pentru Vox.

Copiii sunt infecțioși, precum și adulții?

Potrivit unor studii, copiii sunt la fel de infecțioși ca adulții. Oamenii de știință chinezi au ajuns la o astfel de concluzie. O analiză publicată în revista Lancet arată că copiii cu vârsta sub 10 ani sunt infectați la fel ca adulții din gospodăriile din Shenzhen, China, unde COVID-19 a fost confirmat.

Cercetătorii au descoperit că prezența ARN-ului viral la copiii bolnavi este aceeași ca la pacienții vârstnici, potrivit portalului Medrxiv. Cu toate acestea, prezența ARN nu înseamnă neapărat că persoana respectivă poate fi infecțioasă. Cu toate acestea, conform studiului, virusul nasului la 12 din 23 de copii cu COVID-19 a reușit să atace celulele umane, un raport similar cu cel la adulți. Știm și mai puțin despre copiii care nu prezintă simptome sau au doar ușoare. De exemplu, medicii din Singapore au descris cazul unui bebeluș de 6 luni cu COVID-19, care era asimptomatic, dar avea niveluri de coronavirus la același nivel cu un adult bolnav.

Potrivit Isabella Eckerle, virolog la Spitalul Universitar din Geneva, rezultatele diferite se datorează unor date colectate după ce țările au intrat în blocare, iar datele nu reprezintă o reprezentare credibilă a realității, deoarece copiii nu au mers la școală și nu s-au jucat împreună. Ca de obicei.

Doar redeschiderea școlilor va arăta cu adevărat modul în care copiii transmit infecția

Cu toate acestea, multe cercetări sunt încă planificate sau la început, în special în Statele Unite și Canada. Aceste studii sunt planificate să se concentreze asupra revenirii copiilor la școală. Susan Coffin, expert în boli infecțioase la Spitalul de Copii din Philadelphia, a declarat revistei Science că este important să se studieze redeschiderea școlii. Ea însăși intenționează să testeze în mod regulat copiii, personalul școlii și familiile copiilor. Ea speră să afle cum se transmite virusul între copii.

Marco Ajelli este epidemiolog la Fundația Bruno Kessler din Trento, Italia, iar împreună cu colegii chinezi a studiat efectul închiderii școlilor și a altor reguli de distanțare socială asupra răspândirii virusului. El a descoperit că, în ciuda faptului că copiii au de trei ori mai mult contact cu oamenii decât adulții, aceștia au doar o treime din șansele de infectare în comparație cu adulții. Deși închiderea școlilor a contribuit la oprirea răspândirii bolii în China, restabilirea școlilor va crește probabil numărul de persoane infectate. Gary Wong de la Universitatea din China din Hong Kong a ajuns, de asemenea, la aceste concluzii, susținând că redeschiderea școlilor va crește numărul de persoane infectate.

Copiii răspund mai bine la virus

Încă nu putem spune cu certitudine dacă copiii sunt la fel de infecțioși ca adulții sau nu. Cu toate acestea, comunitatea științifică este de acord că copiii răspund mai bine la noul coronavirus. Majoritatea copiilor infectați au simptome mici sau deloc, deși există excepții, iar unii copii au suferit sau au cedat unui curs mai sever al bolii. Recent, medicii britanici și americani au raportat cazuri rare în care copiii au dezvoltat o reacție inflamatorie similară cu o boală rară din copilărie - boala Kawasaki.

Și de ce răspund mai bine copiii la coronavirus? Potrivit omului de știință Gary Wong, una dintre teoriile pentru care sistemul imunitar al copilului răspunde mai bine la virus este faptul că plămânii copilului conțin receptori ACE2 mai puțini sau mai puțin dezvoltați, pe care coronavirusul îi folosește pentru a intra în celule. Cu toate acestea, această teorie nu este confirmată științific deoarece este problematică obținerea țesutului copiilor. Alte teorii susțin că copiii sunt mai des expuși la alte coronavirusuri, cum ar fi cele care provoacă răceli comune, care îi protejează de boli mai grave. Cu toate acestea, aceste teorii nu explică modul în care este posibil ca și nou-născuții să nu aibă un curs sever al bolii. Wong susține, de asemenea, că copiii au un răspuns imun mai bun. Răspunsul lor este suficient de puternic pentru a învinge virusul, dar nu suficient de puternic pentru a provoca probleme organelor.