iarna

În timpul iernii, urșii din părțile noastre merg la hibernare. Acest lucru economisește energie și vă menține cald. Cu toate acestea, rudele lor arctice nu cunosc hibernarea de iarnă, doar ursele însărcinate încearcă să se ascundă de iarnă în lunile cele mai reci. Deci, cum să facă față urșii albi extrema iarnă arctică?

Este adevărat că suprafața corpului lor este acoperită cu o haină cu fire goale și translucide, astfel că căldura soarelui pătrunde până la rădăcinile lor, unde este absorbită de pielea neagră. Izolația termică este asigurată de un strat inferior gros și un strat gros de grăsime sub piele. Cu toate acestea, noi cercetări au găsit o altă explicație care a fost ascunsă în gene.

În comparație cu urșii bruni locali, urșii polari sunt adaptați genetic la mediul înconjurător prin diferite producții de oxid nitric. „În fața înaintării schimbărilor climatice, este din ce în ce mai relevant să exploreze diferite strategii de adaptare pentru animale și plante care trăiesc în zone în schimbare rapidă”, a declarat Charlotte Lindqvist de la Universitatea din Buffalo, cunoscută mai ales pentru proiectul său de descifrare a albului, maroniului și genomii ursului negru.

„Acest studiu a deschis o mică fereastră către aceste adaptări”, continuă biologul. „Urșii polari au echipamente genetice mai bogate care controlează producția de oxid nitric.” Oxidul nitric joacă un rol cheie în metabolism.

Se știe că celulele transformă substanțele nutritive în energie. Cu toate acestea, există și un fenomen numit termogeneză adaptivă, care asigură că celulele produc căldură în loc de energie, răspunzând astfel la condițiile de mediu.

Cantitatea de producție de oxid nitric reglează astfel dacă celulele trebuie să se concentreze asupra producției de energie sau căldură, resp. despre cât de mulți nutrienți rămân în corp depozitați sub formă de grăsime. „Mai mult oxid nitric inhibă (inhibă) producția de energie”, a spus Andreanna Welch, co-autoră a unui studiu publicat în Genome Biology and Evolution.

"La valori medii, oxidul nitric poate fi mai activ și determină dacă și când să genereze energie și când să generezi căldură", a adăugat ea. Prin urmare, s-ar putea spune că urșii polari nu sunt protejați numai de iarna aspră de blană și grăsimi, ci au și un termostat biologic și un radiator încorporat.

Rezultatele acestei cercetări fac parte dintr-un proiect mai larg pentru a afla cum s-au adaptat urșii polari la viața din Arctica și ce soartă îi așteaptă în timpul încălzirii globale ulterioare.

În prezent, în Arctică există mai puțină gheață în fiecare vară, ceea ce, printre altele, face ca urșii polari să migreze din ce în ce mai mult spre sud. Cu toate acestea, există deja teritoriul urșilor grizzly. Urșii polari și urșii grizzly se pot împerechea, dar un urs polar cu un urs grizzly ar câștiga o luptă pentru mâncare? Potrivit oamenilor de știință, nu. Ei susțin acest lucru pe baza modelării computerizate 3-D, care le-a comparat craniile și rezistența maxilarului. Ca urmare, urșii polari nu sunt bine adaptați să mestece dieta vegetariană mai dură, care se hrănește de obicei cu urși grizzly.

Aceste descoperiri au contribuit la creșterea dovezilor că viitorul urșilor polari este incert dacă schimbările climatice continuă într-un ritm accelerat. „Dacă tendința actuală continuă, urșii polari vor fi foarte răi”, a declarat biologul evoluționist Graham Slater de la Universitatea din California, care a publicat studiul în Public Library of Science.

Urșii polari sunt exclusiv carnivori și folosesc ghețarii pentru a vindeca focile, iar pe măsură ce ghețarii se diminuează, urșii sunt obligați să petreacă mai mult timp pe uscat în căutarea unor surse alternative de hrană. „Oamenii care spun că urșii polari se reorientează pur și simplu către alte alimente se referă la faptul că vor trebui clar să facă acest lucru, dar nu vor avea la fel de mult succes ca și urșii grizzly”, a declarat Blair Van Valkenburgh, care a participat la cercetare. .

Urșii Grizzly, o subspecie de urs brun, se deplasează din ce în ce mai mult spre nordul Canadei din cauza temperaturilor în creștere, în timp ce urșii albi sunt împinși tot mai mult spre sud de pierderea gheții. Ambele specii intră astfel într-un mediu comun, care, totuși, este mai potrivit pentru urșii bruni.