Seth Shostak: ET este (probabil) acolo - pregătește-te (februarie 2021)

pană

Dieta unor animale nu este ceea ce ar crede forma dinților. Aceasta este concluzia unui studiu recent asupra maxilarului cuișorului, realizat de o echipă condusă de Mason Dean, un om de știință de la Institutul Colloid și interfața Max Plan din Potsdam-Golm. Deși acești pești din rucsac, adică rude ale rechinilor și razelor, au dinți largi și consumă în mod obișnuit moluște și creveți, fragmente de cozi în fălci dezvăluie că vânează și zgârieturi. Acest lucru sugerează că, în viitor, zoologii vor trebui să caute dovezi mai dificile despre obiceiurile alimentare și comportamentul animalelor, deoarece acestea nu pot fi imediat evidente.

Faptul că diferite animale au dinți în formă diferită este un lucru pe care fiecare copil îl învață la școală. Câinii au un vârf ascuțit pentru a smulge bucăți de carne de pe prada lor. Vacile își folosesc molarii largi pentru a măcina ierburi slab digerabile. Evident, dinții și mastinii ne pot spune multe despre ce va mânca un animal. Acest lucru este deosebit de important pentru paleontologii care încearcă să înțeleagă comportamentul și evoluția organismelor dispărute. Aici, forma dinților oferă dovezi importante despre modul în care a trăit animalul și despre relația sa cu mediul său.

Examinând fălcile cuișoarei, Mason Dean, om de știință la Institutul Max Planck de Coloizi și Interfețe, împreună cu colegii din Anglia și Statele Unite, a arătat acum că o simplă afirmație: „Arată-mi dinții și îți voi spune ceea ce mănânci "nu este întotdeauna valabil - și că există limitări în măsura în care un stil de viață animal poate fi dedus din forma dinților săi. Dean este zoolog la Institutul Max Planck din Potsdam-Golm și lucrează la interfața dintre biologie și știința materialelor. El este interesat în special de modul în care organismele formează structuri specifice, cum ar fi cartilajul și osul, și cum le repară ca răspuns la leziuni.

Fălcile pline de coadă

Când a examinat cartilajul rechinului de rechini și raze, el a efectuat o examinare CT de înaltă rezoluție a maxilarului unui pește rucsac din genul Rhynchobatus. Acești pești sunt cunoscuți ca pești în formă de pană sau chitară, datorită formei lopatei, acest specimen particular venind din mările din jurul Filipinelor. Până acum, se credea că Rhynchobatus avea o dietă de la animale tari, cum ar fi moluștele și crabii. Dinții lui sunt rotunjiți și pietroși și sunt bine vizibili pentru crăparea cojilor relativ netede, dar dure.

„Când am analizat imaginile CT, am fost surprinși”, explică Mason Dean. „Maxilarul lui Rhynchobatus a fost prăjit cu gheare sparte, deși acestea abia erau vizibile din exterior”. Acest lucru a însemnat că acest individ, Rhynchobatus, a trebuit să mănânce un număr mare de zgârieturi, care, după înghițire, și-au introdus cozile în maxilare.

Comportamentul de vânătoare a fost transcris

Această experiență dureroasă nu l-a descurajat în mod clar pe Rhynchobatus să vâneze alte zgârieturi. Cu toate acestea, până acum s-a crezut că numai rechinii mari cu dinții ascuțiți își înfundă ghearele. Pentru Dean și colegii săi, rezultatele scanării CT aruncă o nouă lumină pe calea vieții lui Rhynchobatus: „Din forma dinților noștri, nu am ajunge niciodată la concluzia că Rhynchobatus vânează, de asemenea, firul de pomi”.

Aceste date arată că comportamentul de vânătoare al Rhynchobatus este complet diferit de ceea ce era de așteptat. Deși acești pești sunt încă relativ obișnuiți, niciun scafandru nu a observat vreodată acest comportament. Dean consideră: „Aceste rezultate sunt de mare interes pentru paleontologi, deoarece arată că puteți ajunge rapid la concluzia greșită din analiza maxilarului, a dinților și a grăsimilor. Prin urmare, vă recomandăm să căutați alți indicatori de dietă și analiza fosilelor în viitor”. includ urme microscopice și zgârieturi care ar putea oferi urme pentru surse alternative de hrană. Dean sugerează că ar fi interesant să analizăm mai atent fosilele și exemplarele de animale din muzee: „Cine știe ce ne așteaptă să surprindem?”

Țesutul osos în cartilaj

Pentru Mason Dean, rezultatele sunt interesante nu numai din punct de vedere zoologic și paleontologic, ci și din perspectiva științei materialelor. Cartilajul este un țesut care este greu tratat sau tratat foarte prost. La fel ca toate speciile de rechini și vene, scheletul Rhynchobatus este format în principal din cartilaj, care este stabilizat doar de un tip special de scoarță mineralizată. Din punct de vedere anatomic și evolutiv, acest lucru face ca scheletul peștilor cartilaginoși să fie diferit de celelalte schelete vertebrale.

Principalul avantaj al oaselor este că, spre deosebire de cartilaj, sunt capabili să se vindece complet. Cu toate acestea, rechinii și razele s-au comportat foarte bine cu scheletul lor cartilaginos de milioane de ani. Din tomografii, Dean și colegii au constatat că fragmentele vârfului coloanei vertebrale care au intrat în contact cu scheletul erau înconjurate de un calus, o acoperire asemănătoare osului. „Prin urmare, trebuie să existe un proces metabolic în scheletul cartilajului acestor pești care le permite să răspundă la daune și să formeze țesut mineral osos nou”, spune Mason Dean. „Natura acestui proces și cât de mult seamănă cu procesul de vindecare a oaselor este ceea ce dorim să studiem mai departe”.