În toamna anului 1758, întreaga lume astronomică a început să arate ca o cometă, despre care s-a prezis că se va întoarce la Soare. Pentru prima dată în istoria astronomiei, revenirea prezisă a corpului, care orbitează steaua noastră pe o orbită eliptică, aștepta să strălucească ca un obiect cu un frumos ornament. Cometa a revenit în cele din urmă. La Crăciunul 1758, fermierul săsesc Palitzsch a observat un corp care poartă numele unuia dintre cei mai renumiți astronomi din istorie. Cu toate acestea, nașul ei nu a văzut revenirea cometei Halley. Edmund Halley, un astronom regal englez, a murit pe 14 ianuarie 1742, acum 266 de ani.

Edmund Halley

Edmund Halley s-a născut în familia unui bogat maestru de săpun din Haggerstone, lângă Londra, la 8 noiembrie 1656. Deși a fost inițial interesat de limbă și literatură în școala elementară, s-a încurcat complet în matematică, geometrie și astronomie după ce s-a alăturat Royal College din Oxford. Aici a devenit student al celebrului Isaac Newton, de la care a învățat nu numai multe cunoștințe, ci și o doză suficientă de liber-gândire. Acest lucru i-a adus ulterior multe succese în domeniul științei, dar și eșecuri frecvente în aplicarea profesională.

La vârsta de 20 de ani, a fost însărcinat de curtea regală să măsoare pozițiile exacte ale stelelor care nu pot fi văzute din Anglia în emisfera sudică. Rezultatul muncii sale dure pe Insula Sfânta Elena a fost un catalog de stele din sud, în care a surprins locațiile exacte ale 341 de obiecte. În timpul șederii sale pe insulă, a măsurat mișcarea planetei Mercur, care în 1677 a trecut în fața unui disc solar. Această observație unică a stat la baza lucrărilor ulterioare pentru a determina distanța exactă a Soarelui de Pământ, care nu era încă cunoscută la acea vreme.

După succesul catalogului, Societatea Regală a trimis-o pe Halley în mai multe călătorii străine în toată Europa. Culmea lor a fost o călătorie aventuroasă în sudul Africii și Americii, în timpul căreia a măsurat abaterile acului busolei. La întoarcere, el a emis prima hartă a declinării magnetice, care a permis o navigație maritimă mai precisă. În calitate de observator de succes, în 1691, Halley a solicitat o catedră la Universitatea din Oxford. Astronomul regal John Flamsteed, care l-a întors de pe Insula St. El a sărbătorit-o pe Helena drept „Tycha de Brahe din emisfera sudică”, dar de data aceasta la Edmund Halley a văzut „căpitan de mare beat”.

Ideile moderne ale lui Halley nu au fost recunoscute decât în ​​1704, când a fost numit profesor de geometrie la Oxford. În cele din urmă, putea să-și înceapă meseria preferată de cercetare a cometelor.

Pe baza legii gravitației lui Newton, Halley a reușit să calculeze orbitele exacte ale 24 de comete pentru care erau cunoscute poziții suficient de precise. El a observat că cometele din 1682 (observat el însuși), 1607 (Kepler), 1531 (Apianus) și 1456 au o orbită foarte asemănătoare. În 1705, el a decis că, pe măsură ce orbitează corpul central al planetei, cometele ar putea orbita și a stabilit că este același corp care s-a întors la Soare după o lungă elipsă la fiecare 74-75 de ani.

El a calculat întoarcerea cometei, care acum se numește Halley în onoarea sa, pentru 1758. Calculele exacte după moartea sa au arătat că, din cauza efectelor perturbatoare ale planetelor Jupiter și Saturn, cometa va fi oarecum întârziată, dar revenirea ei a făcut-o. apar. Ultima dată când am putut urmări o cometă pe care Halley a revenit-o la Soare a fost în 1986.

În celelalte lucrări ale sale, Halley a arătat, de asemenea, cât de înaintea contemporanilor săi. El a descoperit, de exemplu, propria sa mișcare stelară; a fost unul dintre primii care a observat coroana în timpul unei eclipse de soare; a constatat că Luna accelerează încet în timp ce se mișca în jurul Pământului; a dezvăluit diferențele în mișcarea lui Jupiter și Saturn față de legile lui Kepler; a construit unul dintre cele mai moderne binocluri ale timpului său; a întocmit tabele cu mișcări lunare. Cu toate acestea, el nu a devenit director al Observatorului Greenwich și astronom regal până în 1720, după moartea lui Flamsteed.

În observațiile astronomice, Halley a subliniat acuratețea și evaluarea critică a datelor obținute. Datorită acestui fapt, a obținut succese pentru care a devenit nemuritor.