- Elizabeth avea doar trei ani când mama ei a fost executată. Elisabeta însăși a supraviețuit capcanelor curții Tudor, a devenit unul dintre cei mai mari monarhi englezi și a devenit un simbol al culturii engleze înfloritoare.
Marea amenințare la adresa poziției Elisabetei a venit de la verișoara ei, catolica Mary Stuart, regina Scoției și văduva regelui Francisc al II-lea al Franței, care a revendicat tronul englez. În 1568, nobilimea protestantă a expulzat-o din Scoția. Mary a plecat în Anglia, unde Elizabeth a ținut-o într-un „arest la domiciliu”. În anii următori, au descoperit o serie de conspirații menite să instaleze Maria pe tron în locul Elisabetei.
Doar când marea invazie spaniolă a fost iminentă, miniștrii Elisabetei au convins-o pe Elizabeth că Maria este prea periculoasă pentru a supraviețui. În 1587, a fost deci executată la Castelul Fotheringhay. Anul următor, „armata invincibilă” spaniolă a navigat pe mare. Spaniolii și Papa au văzut-o ca pe o cruciadă decisivă împotriva protestantei Izabela. Principala armată spaniolă sub comanda ducelui de Parma urma să plece din Olanda spaniolă și să aterizeze pe coasta engleză. O armată formată din 130 de galioane și alte trupe trebuiau, de asemenea, să traverseze Canalul Mânecii și să se alăture ducelui de Parma.
Poziția reginei Angliei era de neinvidiat: dacă trupele spaniole aterizau în deplină forță, armata de care dispunea Elisabeta le putea opune. Situația era diferită în marină. Ambele flote erau la fel ca număr, dar navele englezești erau mai mici, mai rapide și mai mobile.
Elizabeth a adunat o armată în Tilbury, a sărit pe un cal și a exclamat: „Știu că am corpul unei femei slabe și fragile, dar am și inima și tupeu regelui Angliei!” Flota engleză a fost comandată de Lord Howard, John Hawkins și Francis Drake, care au atacat armata cu atât de mult succes încât a trebuit să intre în portul Calais pentru a se regrupa. Flota lui Howard a separat nucleul armatei de navele incendiare printr-un atac îndrăzneț și și-a întrerupt legătura cu ducele de Parma. Englezii și-au dorit vremea. Navele spaniole au trebuit să se întoarcă în Spania peste Marea Nordului și de-a lungul coastei scoțiene, dintre care cel puțin jumătate au fost mai grav avariate. Eșecul armatei a fost o lovitură severă pentru regele Filip al II-lea al Spaniei, care s-a ascuns de popor și s-a dedicat rugăciunilor. În toată Europa, prestigiul Angliei și încrederea în sine protestantă au crescut. Chiar și noul papă Sixt al V-lea nu s-a putut abține să o admire pe regina Angliei. Pe tot parcursul domniei sale, Elisabeta a ținut grijuliu reputația ei și a rămas o regină foarte populară. Faptul că a rămas „regină fecioară” a fost o decizie politică. La fel ca tatăl ei, Elizabeth a ales să fie singurul și absolut conducătorul. Când a murit pe tron la 24 martie 1603, după 45 de ani, a fost respectată acasă și în străinătate, ca nici o altă regină engleză și puțini monarhi înaintea ei.