ETAPA 1: Tumora este localizată în sân, nu pătrunde în țesutul înconjurător și nu formează metastaze. Celulele canceroase nu se răspândesc în țesuturile sau ganglionii limfatici sănătoși din apropiere.
ETAPA 2: Tumora începe să crească, dar este încă relativ mică (mai puțin de 2 cm), iar celulele canceroase încep să pătrundă în țesutul sănătos din jur, dar nu formează metastaze. De obicei, niciun ganglion limfatic nu este afectat încă și, în caz afirmativ, mai ales în ganglionii nodali cei mai apropiați de sânul afectat.
ETAPA 3: Tumora are dimensiunea de 2 până la 5 cm. Începe să se răspândească la ganglionii limfatici din axilă, pe partea cancerului de sân. Aceste noduri sunt palpabile în timpul examinării.
ETAPA 4: Tumora are o dimensiune mai mare de 5 cm. Celulele canceroase se pot răspândi pe peretele toracic, pe piele sau pe ganglionii limfatici interni. Ganglionii limfatici din axilă pot fi imobile la atingere.
ETAPA 5: Tumora s-a răspândit și la ganglionii limfatici (axile, deasupra claviculei, la sânii interni) sau la alte organe, creând metastaze. Unii pacienți sunt diagnosticați în această etapă (5-10%).