Drojile de sânge care folosesc lipitori medicale au fost menționate de medici în Roma antică (de exemplu, Galen) și în medicina orientală (de exemplu, Ibn Sina - Avicenna). Cu toate acestea, cea mai veche mențiune a terapiei lipitorilor datează de trei mii de ani, mormântul egiptean al faraonului dinastiei 18 (1567-1308 î.Hr.) Există multe mențiuni din istorie. Se recunoaște că Cleopatra a fost ajutată să conceapă prin tratamentul cu lipitori medicale. În Europa, prima mențiune a tratamentului medicului lipitorului a apărut în lucrările medicului și poetului grec Nicandro din Colophon (secolul al II-lea d.Hr.). În trecut, ele erau adesea folosite pentru pierderea în greutate. Se spune că au slăbit între 5 și 10 kg fără probleme majore.
Botičelli a folosit lipitori pentru a avea o voce mai bună. Utilizarea în masă și, prin urmare, eficacitatea hirudoterapiei este evidențiată de faptul că, în anii 1930, 30 de milioane de lipitori medicale erau vândute anual numai în Rusia. Utilitatea vindecătoare a lipitorilor medicali a fost atât de mare încât, la începutul secolelor al XVIII-lea și al XIX-lea, Rusia exporta între 80 și 100 de milioane pe an în Europa de Vest și în special în Franța. Ungaria a fost, de asemenea, un important exportator de lipitori medicale.
Mai târziu, tratamentul medical al lipitorului a fost suprimat prin metoda fluxului sanguin venos. Utilizarea lipitorilor medicali în tratament a fost menținută doar de vindecători, călugări și, prin urmare, și în medicina populară cunoscută sub numele de hirudoterapie.
În a doua jumătate a secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, relația cu hirudoterapia s-a schimbat foarte lent, deoarece medicii au observat că, în unele boli, tratamentul afectează întregul organism fără efecte secundare.
Este posibil să afirmăm cu regret că chiar și unii reprezentanți contemporani ai medicinei moderne abordează hirudoteapia cu cel puțin neîncredere. Ei preferă în continuare tratamentul farmacologic, în ciuda faptului că eficacitatea medicamentelor este în scădere și morbiditatea în creștere. Cel mai interesant lucru este că cele mai mari obiecții sunt „experții” care nu știu absolut nimic despre hirudoterapie - a spus un cunoscut medic ceh.
Astăzi, lipitorile se înmulțesc în captivitate în instituții precum Grădina Zoologică Bristol. Lipitorii au găsit o nouă faimă în microchirurgie, unde medicii necesită precizia lipitorilor pentru a elimina vasele de sânge înfundate, sângele coagulat din zonele rănite. Chirurgii plastici sunt recunoscători în special pentru beneficiile pe care le aduc lipitorile în transplanturile grele și în chirurgia reconstructivă.
Legile unor țări, care au fost protejate prin lege de secole, mărturisesc, de asemenea, utilitatea lor.
În lume există aproximativ 600 de specii de lipitori, dintre care doar trei specii sunt folosite în medicină.
Aceste lipitori medicale pot fi ușor distinse de altele. Au dungi galbene-portocalii sau verzi pe spate. Alte tipuri de lipitori sunt absolut nepotrivite în scopuri medicale. Lipitorile medicale sunt pe lista roșie și sunt aproape inexistente în natură.