J. D. Vance provine dintr-un mediu de sărăcie profesională. Arată o vedere neconvențională a Americii, în afara luminilor din New York, L.A., California. În această cronică a copilăriei și a tinereții sale, el ilustrează viețile americanilor albi din afara claselor superioare și mijlocii care suferă în regiuni în declin, cum ar fi Centura de rugină din partea Appalachiană din Kentucky. Mizeria lor poate să nu fie extremă - majoritatea oamenilor au încă ceva de mâncat aici și, de obicei, unde să trăiască - dar are multe elemente tipice ale sărăciei generaționale: toxic, stres, viață datorată, o situație haotică în familie, alcoolism, pofta de luptă, divertisment nepăsător și crud, accent slab pe educație.
Datorită câtorva constelații fericite în condiții în general nefericite, J. D. Vance, ca unul dintre puținii colegi ai săi, a reușit să experimenteze o poveste americană de succes, să revină de jos și să intre într-o clasă bogată privilegiată. Cu toate acestea, el spune că demonii tinereții sale revin adesea sub forma unor reacții impulsive de scurtcircuit.
Deși cartea pare un pic „strânsă”, J. D. oferă experiențe utile care nu vor rezulta din măsurile de reducere a sărăciei și care ar putea înclina balanța în favoarea grupurilor marginalizate:
"Adevărata problemă pentru mulți copii este ceea ce se întâmplă (sau nu) acasă. De exemplu, trebuie remarcat faptul că bonurile de locuință în conformitate cu paragraful opt ar trebui alocate pentru a nu separa săracii în enclave mici."
"O parte a problemei rezidă și în modul în care statul definește familia. La cei ca ai mei și mulți negri și hispanici, bunici, veri, mătuși, mătuși și unchi joacă un rol uriaș. Asistentul social îi întrerupe adesea ca în cazul meu. "
„Am primit o subvenție socială Pell și am primit împrumuturi subvenționate de guvern cu dobândă redusă, ceea ce mi-a permis să-mi permit o diplomă de licență și o bursă de drept social. Aceste măsuri sunt departe de a fi perfecte, dar datorită lor, am scăpat de deciziile care mă vor distruge (într-adevăr doar un fir de păr). "
"Am crescut înconjurat de o mulțime de mame sau tați singuri într-un oraș în care majoritatea vecinilor trăiau în sărăcie, ceea ce nu le oferă oamenilor prea multe opțiuni. Asta înseamnă că dacă nu ai narcotice sau glugă pentru a te păstra în afara drumului, asta înseamnă că nu ai pe cine să conducă prin exemplu, să-ți arate ce se întâmplă dacă muncești din greu și studiezi.